空屋
 
自從與福爾摩斯結識後，華生對刑事案發生了濃厚的興趣，雖然一八九一年五月四日，福爾摩斯命喪於萊辛巴赫瀑布，但華生對案件的熱忱絲毫未減，尤其是自從他妻子因病去世後，他更是被公開發表的疑案所深深吸引；到了一八九四年的春天，更出現了這件使他又驚又喜的大案子。
 
福爾摩斯的回歸
 
一八九四年三月三十日，澳大利亞某殖民地總督梅魯斯伯爵的次子羅諾德·阿德爾被很不尋常的謀殺了。這個年輕人出入上流社會，也因此使得上流社會感到一陣的驚慌。
 
羅諾德·阿德爾非常喜歡打牌，這也是他生活上唯一的興趣與消遣，他是鮑爾溫、卡文狄希和巴格特爾三個紙牌俱樂部的會員。
 
每次玩牌輸贏都不大，僅在幾星期以前，他跟莫蘭上校同為一家時，大贏了四百二十英鎊之多。遇害的那天，他下午跟晚上都在卡文狄希俱樂部玩牌，大概也僅僅輸了五英鎊。
 
出事當晚，他從俱樂部回家時，已是晚上十點，當時他到了二樓的書房裡，女僕幫他在書房生火，並將窗戶打開通風，就離開了。一直到十一點二十分，他母親和妹妹從親戚家回來時，母親梅魯斯夫人便上樓敲了他的門，卻沒有反應，無論如何叫喊他，屋裏仍然毫無反應，門從裏面鎖上了，於是她來人把門撞開，卻看到他腦袋被一顆左輪子彈擊碎，倒在桌邊死了，可是屋裏不見任何武器。
 
在他桌上擺著十小堆的錢，還有一張紙條，上面記載了若干數目字和幾個俱樂部朋友的名字，估計是他正在計算打牌的輸贏時遇害的。
 
案情之所以離奇在於：第一，找不到理由說明阿德爾為什麼要將房門鎖上？但也有可能是兇手把門鎖上後，再從窗戶逃跑。但窗戶離地面有十公尺高，窗下的花壇正開滿了番紅花，花叢和草坪完全沒有被人踩過的痕跡。因此，很明顯是阿德爾自己把門鎖上的。第二，假使有人能用左輪手槍由外面開槍殺害，這個人必定是個出色的射手，然而，花園外的是行人川流不息的公園路，為什麼沒有人聽到槍聲？第三，阿德爾沒有任何仇人，屋內的金錢和貴重物品也沒人動過，兇手動機又是什麼？