亞洲的每條斷層線都可以追溯到一場沒有解決的衝突（即使不是白紙黑字，也必然存在於參與者的腦海裡），由一九五三年在僵持當中結束的韓戰，到一九六二年的中印戰爭，到中國無法統一被視為叛離省分的台灣。
 
想要了解中國國家主席習近平為何派遣軍事工程師興建距離沿海數百英里的島礁基地，我們必須理解中國近代史的每個環節，而台灣在其中是最令人激動的。
 
一九四九年，毛澤東領導的共產黨部隊打敗美國支持的國民黨政府，後者並逃亡到台灣。台灣島本身距離中國大陸不到一百英里，可是國民黨控制數個距離更近的島嶼，有的距離大陸甚至不到一英里。毛澤東的勝利，大約在南海形成全球衝突點的七十年前，象徵著中國重新想要用防禦外牆來保衛領土。當時北京的最優先事項就是台灣，丟掉台灣被中共視為一項未竟的事業，及至今日依然如此。台灣如今已成為一個富裕、民主的自治實體，可是中國仍然威脅假如台灣宣布主權獨立的話，就會武力犯台。
 
一九四九年十月，在十五世紀紫禁城俯瞰天安門廣場的城樓，四十六歲的毛澤東主持開國大典。他登上天安門城樓，富麗堂皇的朱紅色屋簷，外頭還有一對鎮邪的大石獅。挑選這個場地具有重大意義。身為共產黨員，他大可以在農場或工廠發表講話。可是，藉由挑選天安門，他表明自己是中原的新帝王，銜天命而統治。在許多方面，這個形象與毛澤東的共產與無神論相互矛盾。但是他了解中國歷史，明白在中國文化根深柢固地認為需要一位強悍果決的領導人。
 
儘管統治著一個幅員超過三千英里的國家，面積大過印度甚至美國，毛澤東的部隊卻無法奪下幾個外島。在中共宣布勝利的三個星期後，他派遣精疲力竭的軍隊攻打金門，這個島距離中國不到一英里，由國民黨部隊控制。兩軍在古寧頭浴血作戰，國民黨坦克部隊已是彈盡槍絕，於是開著坦克車直接衝進中共士兵，把他們壓死在車輪下。最後，毛澤東的部隊敗退。古寧頭大戰發生在一九四九年十月二十五日至二十七日，它可說是亞洲在冷戰時期第一場激烈戰鬥，而中國打敗了。