◎第一章 大腦升級，「認知能力」是關鍵
 
每個世代都享有經歷某種科學革命的特權，而我們這個年代的革命就是神經科學。我們的父母和祖父母那一代，經歷的科學革命是基因科學，但基因的可能性和應用範圍至今尚未被充分探究。而他們的父母和祖父母那一代，或任何成長在二十世紀中期原子彈蕈狀雲陰影下的人，引領風騷的科學是物理學。更久遠一點，我們的祖祖祖祖父母那一代是最先見識到化學科學廣泛運用的一群，以及它們的舊親戚──醫藥跟解剖學（假如他們夠幸運）帶來的好處（假如他們運氣沒那麼好，則可能成了這些學科的臨床教學）。
 
每種科學革命用獨有的方式改變世界。每一種都對不同領域展現權力，像是我們的身體、元素、大自然的力量或DNA等等。有些帶來正面的結果，有些則不一定，所謂科學革命就是如此，難以預料會出現什麼改變。
 
下一個參與科學革命隊伍的，就是有關大腦與人類心智的科學，亦即所謂人類的核心（或說靈魂）。現代神經科學的運用範圍非常驚人，這次輪到我們去親身測試自然的邊界在哪裡，然後看看是否能越過這道界線。根據這一代的發現，我們的孩子將繼承一個全然不同的世界。
 
前幾次的科學革命有著固定的模式。首先，科學家對於人體或世界的運作方式進行探索並收集資料：例如原子如何互相結合、血液如何循環、人體如何製造DNA、不同氣體如何合併產生空氣等等。然後，其它科學家再根據人類的意願與福祉，利用這些資訊去介入、引導或改變自然界的系統。
 
神經科學革命也不例外。自從二十世紀末，利用科技來掃描運作中的大腦已經是例行研究了，而產出的多彩影像顯示了哪個區域負責人類的哪些特質，從產生忿恨或愛戀情緒的神經中樞系統，到哪些腦細胞決定某人愛喝可口可樂或百事可樂。直至今日，大部分的神經科學家都滿足於觀察和紀錄這些複雜的大腦活動，他們遵守人類行為中最古老的規則之一：看，但不動手。
 
然而，這種狀況正在改變，當神經科學革命引導我們前進，其可能性愈見清晰之際，新一代的科學家已不滿足於僅僅觀察並描述大腦活動，他們試圖介入、改變、繼而改善我們的大腦，也就是神經促進。