照片裡的莫內二十二歲，流露出滿滿的信心；這名極有自信的青年，雖不高大，但威風凜凜。領巾刻意紮成波希米亞式不羈且神氣的蝴蝶領結，目光敏銳卻透著和善。年輕豐潤而微噘的下唇，沒多久就掩藏在落腮鬍之下，後來成為他容貌上的主要特徵。

莫內以法國印象派的領導人聞名，與世人分享他們內覺化的現代主題和風格，終其一生，皆致力於此。但他保有獨特的個人取徑，從來不是追隨者，且積極反抗規則和理論。

八十六年的生涯中，莫內從未停下畫筆。他無時不強烈渴望繪畫，在超過六十年飽富創造力的歲月裡，留下兩千多幅畫作。莫內年輕時或許為了爭取認可和財務困境而艱辛度日，但到中年便已躋身有史以來最為成功的畫家之列，成為那時代的名流。儘管功成名就，莫內並未因此自滿。即使邁入七、八十高齡，他仍繼續作畫，並發展出令人驚嘆的藝術新貌。

愛胡鬧的年輕人：早期生涯，一八四○到一八五八

一八四○年十一月十四日，奧斯卡－克勞德．莫內生於巴黎，是商船船員克勞德．阿道夫和他熱愛音樂的妻子路薏莎－賈絲汀的次子。莫內五歲時，父親為了加入妻舅成功的雜貨批發事業，舉家遷往勒阿弗爾港。莫內喜歡住在靠近海的地方，並常在附近鄉野間探險，但在學校裡卻很難專心上課：「我在作業簿上畫滿對老師們極不敬的素描，無論正面的大頭像或側寫，都極盡扭曲之能事。」到了十六歲，莫內的漫畫已遠近馳名，後來他甚至聲稱，畫勒阿弗爾港的人，替他賺進大筆錢。每到週日，裱框店的櫥窗裡就掛出五幅左右的漫畫，勒阿弗爾地方的鎮民聚集在此，認出自己或朋友的當下，會朗聲大笑。

受布丹啟發的海景畫

在莫內的漫畫上方，店主掛了幅小海景畫，是當地名畫家尤金．布丹（Eugène Boudin）的作品。許多年後，莫內寫道：「我把布丹看成我的老師」。但當莫內十五歲首次遇見他時，年輕氣盛的莫內，並不把這位年長的畫家和其海景畫看在眼裡。然後有一天，布丹告訴他，畫漫畫是在浪費他的才華，並給他一個挑戰，要他嘗試改畫當地的海景。莫內後來回憶與布丹的這趟寫生之旅：「我更加聚精會神地觀看，然後彷彿有層面紗被扯下了……我理解到繪畫的可能性……你（布丹），是頭一個教我如何觀看和理解之人。」