大猩猩就在你身邊──注意力錯覺
 
本書兩位作者都對人類如何認知、記憶以及思考自己的視覺世界感到興趣。我們曾做過一個實驗，後來變得非常有名。該實驗是以認知心理學先驅奈瑟（Ulric Neisser）在一九七○年代一系列研究為基礎，該系列研究與視覺注意力和意識有關，極富巧思。奈瑟轉往康乃爾大學任教時，丹尼爾剛好在該校念研究所，兩人的交談給了丹尼爾一些靈感：以奈瑟早年一項突破性的研究為根基設計新研究。
 
我們向心理系館借來一大片暫時無人使用的樓層，讓學生擔任演員，拍攝一支短片，內容是兩隊籃球員在場中傳球。一隊球員穿白色衣服，另一隊穿黑色衣服。丹尼爾擔任攝影和導演，克里斯負責協調大家的動作與記錄拍攝場景。我們把它剪接成一段短片，並複製成許多份錄影帶，交由學生們帶到哈佛校園裡各個角落進行實驗。
 
他們要求志願者一邊觀看短片，一邊在心中默數白衣球員傳球的次數，但不要理會黑衣球員的傳球數。整部短片歷時不到一分鐘。讀到這裡，如果你也想親身感受，請暫時停止閱讀，到本書的網站上去實際做做看這個實驗，那兒有好幾個我們的實驗的連結，包括這支傳籃球的短片。
 
影帶一播完，執行實驗的學生會要求受測者回報他們計算到的傳球數目。在完整影帶中，會有正確答案。坦白說，這個數字根本不重要。計算傳球次數這項任務，目的只是為了將受測者的注意力全副集中在螢幕裡的動作上；然而，我們真正感興趣的其實不是計算傳球數目的能力，而是別的東西──影帶進行到一半時，有一名女學生穿著全套連身的大猩猩服，走進場景中央，面向鏡頭，做出大猩猩的搥胸動作，然後走出鏡頭，全程歷時九秒鐘。在受測者回答了傳球數目後，我們開始詢問更重要的問題：
 
問：你在計算傳球數目時，有沒有注意到什麼不尋常的事？
 
答：沒有。
 
問：你有注意到除了球員以外的事物嗎？
 
答：嗯，背後有幾台電梯，還有牆上漆了幾個「S」。我不曉得漆那幾個S是什麼意思。
 
問：你有注意到球員以外還有其他人嗎？
 
答：沒有。
 
問：你有看到一隻大猩猩嗎？
 
答：一隻什麼？！