至於宗教，我想沒有任何人或社會因為本書的討論（第九章）而信仰某個部落的宗教。然而，我想大多數的人在一生中的某個階段都曾思索宗教的問題。凡是正在思索這個問題的讀者，應該有興趣了解在人類史上宗教對不同社會的意義。最後，我們可從戰爭那兩個章節了解傳統社群的作法，進而明瞭國家這種政治體制帶給我們的益處。當然，本書難免遺漏許多對人類社會研究而言非常重要的主題，如藝術、認知、合作行為、烹飪、舞蹈、兩性關係、親屬體系、語言對知覺和思考的影響，如薩皮爾—沃爾夫假設（Sapir-Whorf Hypothesis）、文學、婚姻、音樂、性行為等。我必須再度說明，本書實難呈現人類社會的全貌，只能選擇幾個主題來論述。至於其他主題，請參看其他專書的討論。

至於本書所討論的社會，同樣因篇幅有限，無法納入全世界的小型傳統社群。我決定把重點放在以小型農業或狩獵—採集營生的隊群或部落，而非酋邦或早期的國家，因為以前的社會與我們的現代社會差距較大，對比鮮明，我們也能從中學到比較多的東西。我在書中引用的例子多來自幾十個傳統社群。我希望讀者能從這些例子和描述建構出一個完整而細微的圖像，以了解一個社會的不同層面如何並容，如養兒育女之道、如何對待老年人、如何面對危險和解決爭端等。

有些讀者也許會覺得本書的例子偏重新幾內亞及鄰近的太平洋島嶼。這是因為這個區域是我最熟知的，我花最多的時間研究這個地方。另一個原因是新幾內亞呈現的人類文化極其多采多姿。全世界約有七千種語言，新幾內亞即有一千種語言。在這裡看得到最多的傳統社群，即使到了現代，這些社群依然不受國家政府的管控，直到最近才受到這種現代政體的影響。新幾內亞人仍過著原始、傳統的生活，如狩獵—採集、航海、在低地製造西谷米或在高地種植作物，社群人數少則幾十人，最多則可達二十萬人。不管如何，本書也會深入討論其他學者對各大陸人類社會的觀察。

本書已儘可能精簡，以免注解、參考資料過多，書價昂貴，讓本來有興趣的讀者打退堂鼓。本書的參考資料一律按照章節整理，置於延伸閱讀。全書和序曲的參考書目與資料附在書末，第一章至第十一章及尾聲的部分則可在網路上查詢（www.jareddiamondbooks.com）。即使延伸閱讀的篇幅已比大多數讀者想看的要來得多，仍不算是完整的書目。我所列出的是比較新的資料，以供有興趣的讀者參考，另外一些則是不看可惜的經典之作。