然而在陝西地區―主要沿著渭水和涇水河谷，考古學家們發掘出了大量的遺址，其遺存可以斷定在先周時期（與晚商同時）。至於應該怎樣把它們和歷史上的周人聯繫起來，這個問題在學者之間還有相當大的爭論，而對於其中一些遺址的分期和年代的爭論，讓這個問題變得更為複雜。儘管先周文化的問題很複雜，然而比起分布在渭河平原的大部分遺址來說，位於涇水河谷上游的碾子坡遺址（早期遺存）似乎被普遍認為是屬於較早的一個發展階段。這個年代的判斷不僅僅是基於陶器類型學的研究，而且此遺址中出土的青銅器帶有明顯的早期風格特點，類似於安陽所出土青銅器中的最早類型。而碳14測年則把這個遺址的年代定在西元前13世紀末期之前―大約在周王朝建立之前的兩個世紀，這為碾子坡早期的年代提供了進一步的支援。在很多方面，碾子坡的陶器組合特點在後來渭水流域的先周晚期文化、甚至是西周文化中繼續存在；尤其是所出土卜骨的修整方式並非商的傳統，而是與西周的占卜習俗一脈相承。在此順便提及，儘管碾子坡或許並非古豳遺址，然而，此遺址位於涇水上游的事實，為歷史記載中的周人在涇水上游區域的活動提供了一些支持。
 
顯然，位於渭水流域的先周文化遺址―通常在年代上晚於北方的碾子坡早期遺存―顯示了一種可以在三種陶器製作傳統下進行分析的典型文化元素的混合（見圖6.2）：(A)可能在陝西地區發展起來的元素，以三足的連襠鬲和寬肩陶罐為典型代表；(B)可能起源於西北地區的元素，以三足分襠鬲為代表；2(C)明顯和東部商文化傳統相一致的元素，如陶簋和陶豆。這些元素在不同的遺址有不同的組合，並且除了少數顯示出單純B類或C類元素的遺址以外，在多數情況下很難判斷此遺址是否被周人或非周人所占據。實際上，近來的分析顯示，比起先周文化，西周的物質文化仍然是一個多元素的混合體。在尋找先周文化這個問題上難於下結論，這個事實實際上反映了考古資料的沉默和模棱兩可的本質，這敦促考古學家們重新思考他們基本的工作設想。