震撼的邂逅

「這裡真的是學校嗎？」

這是我造訪某個地方時，忍不住脫口而出的一句話。

當時我去參觀一所初等學校，學生的年紀介於日本的幼稚園生到小學三年級生。在這所學校裡，老師們並不會下達什麼指示，而是讓孩子們隨心所欲、自由自在地玩耍。

不，仔細觀察會發現，他們並不是隨意地「玩耍」。有的孩子正開心地用手指算數，有的孩子則趴在教室的地上看書，還有孩子正對著疑似老師的大人說明什麼事情。原以為只有這樣而已，沒想到之後全班的學生又聚在一起，坐下來認真思考自己要遵守的規則，互相表達意見後做出決定。即便是年僅4歲的孩子，也會勇敢地表達自己的意見。

每個人坐在自己的課桌前，安靜地聽老師說話――我在日本體驗過的、幼稚園與小學常見的景象，在這裡竟然完全看不到。

如同「前言」的介紹，我在女兒的幼兒時期，發現她有一點點「自行挑戰、解決問題的能力」，因此想要提升自家孩子的這項能力。

本來女兒出生時，我就打從心底這麼期望：

「希望這個孩子能夠活出自我。我要把她培養成一個，任何時候都能靠自己開拓人生、擁有堅強心靈的人。」

因此，當女兒還是個小嬰兒時我就讓她體驗各種事物。從她還不會說話的時期我就經常對她講話、陪她玩各種玩具、幾乎每天都會帶她出門到公園的草地上走走……女兒到了該上幼稚園的年紀時，我在華盛頓特區到處奔走，參觀了7間幼稚園與學校。結果，我在其中一間初等學校「波瓦爾學校（Beauvoir, The National Cathedral Elementary School）」，看到了前所未見的景象。

這間波瓦爾學校，在孩子4、5歲時就要求他們自己動腦思考，當眾發表自己的意見，並且靠自己解決問題。在培養擁有堅強「心靈」的孩子這項教育方針下，學校尊重孩子的個性，把焦點放在激發自行思考的能力上。這間學校的孩子，無論面對老師還是朋友、無論跟誰交流意見都不會害怕，能夠從容不迫地表達意見，並且認同彼此的存在。

令人印象最深刻的是，孩子們朝氣勃勃盡情玩耍的模樣。

這間學校即使在孩子到了上小學的年紀以後，依然不使用教科書，也完全不出功課。