引言

芳香精油是濃度極高的天然產品，作用方式相當多元，其作用與原植物本身是截然不同的。使用時必須謹慎小心，建議避免超過規定的配方劑量。

芳香精油可發揮抗細菌、抗病毒和抗真菌等作用，亦可對抗寄生蟲、促進血液循環、提升免疫系統、祛痰、消炎、消毒、紓緩、平衡、鼓舞情緒、抗痙攣，以及調節荷爾蒙。

然而，精油的整體療效並非只是憑藉其中某一種高效成分，而是來自於所有已知及未知的成分，相互作用而產生。

精油因其可抗細菌，亦可抗病毒和真菌的作用，成為植物芳香治療領域中所運用的處方。其與抗生素不同之處在於，除對抗病原體之外，絕大多數還可同時對抗真菌和病毒。除了本身特有的抗病菌作用，精油更具有激勵與強化免疫系統的功能，調節免疫系統達到生理平衡的狀態。

擁有百年歷史的芳香療法在今日的醫學領域中愈來愈受到認同，在化妝品工業、食品工業以及動物醫療等領域也是如此。在世界各地，不論是芳香療法的基礎研究或是運用原則，都有越來越多具有學術地位的學者發表其相當成功的研究結果。

芳香療法是大自然賜予的禮物，應受到尊重及保護。每一種化學類型的精油的作用均相當全面，可運用於各種不同的治療方式。 更值得一提的是，今日，再也沒人能對精油抗感染的功效提出任何異議。使用抗生素所造成的問題，需要更具成效的替代品，而精油所擁有的多元性成分，在大多數的情況下是最適當的選擇。專業的運用，秉持負責的態度斟酌使用劑量，臨床上已證實精油擁有各式各樣令人驚喜的特質- 包括不會引發病原體的抗藥性，不會傷害免疫系統，並能分辨菌叢中的益菌與病菌。

1.1 精油發揮效用的三種途徑

芳香分子經由鼻子（薰燈、吸入法）進入大腦（邊緣系統），在此區對感覺造成影響，並經自主神經系統，影響身體各方面的功能、荷爾蒙及免疫系統。

嗅覺系統究竟如何運作？氣味又為什麼會造成情緒與身體上的反應？

這些問題至今一直尚未有完整的研究結果。我們可以大致想像嗅覺的發生過程：薰燈裡的精油會和水一起蒸發，氣味分子順著呼吸進入鼻子。鼻腔中有大量的感覺受體，每一個特定的氣味分子都能找到速配的受體。當分子遇上它的受體時，便會引發化學反應，轉換成電流脈衝傳到腦部，並在此處理、轉換成一連串的訊息。