二
 
這個年代，在京城，只要提起祭禮，說的通常是賀茂祭。
 
每年四月中旬酉日舉行正式祭禮，而在祭禮三天前，舉行齋王[12]禊之儀。
 
被選為齋王的人，必須先在賀茂川進行祓禊，住進初齋院，直至第三年的賀茂祭之前，再度於賀茂川進行祓禊，之後進入紫野的野宮，才能參與並進行祭禮。
 
負責擔任齋王的人，基本上都是未婚內親王。
 
擔任今年祭禮齋王的人，是桐壺院的新齋院女三宮[13]。
 
並非葵之上主動表示要去參觀祓禊儀式。
 
是服侍葵之上的女官們想去參觀，一大早就在吵吵鬧鬧。
 
前面已說過，葵之上現在腹中懷有光君的孩子。
 
「光大將[14]也是今天的儀列扈從之一吧。」
 
「就算我們各自偷偷跑去參觀，也沒意思。我們要和大殿[15]一起去，才能讓我們面子上更添光彩呀。」
 
「今天的觀客都是特地來瞻仰大將大人容姿的。就連那些身分低賤的人，也從遠國帶妻小上京來觀看。我們不去看的話，豈不是太可惜了？」
 
「最有資格瞻仰大將的人就在這裡，不去的話，不是太過分了？」
 
「反正只要坐在車內就行了，不會影響到腹中的孩子。」
 
聽眾女官異口同聲如此說，葵之上的母親大宮[16]也建議：
 
「像今天這種日子，妳是不是也會開心一點？既然女官們都很想去，妳就出門一趟吧。」
 
「好吧。」
 
葵之上總算答應，好不容易才決定出門。
 
葵之上搭乘的牛車抵達儀列預計通過的一条大路時，四周已擠滿觀客和牛車。
 
人多得無以數計。
 
不僅儀列，連觀客的牛車也裝飾得極為豪華，欣賞這些車子也是觀客的目的之一。
 
各按所好搭建的看臺裝飾更是煞費苦心。
 
有的看臺以可能在自家庭院盛開的藤花裝飾，也有的看臺掛著一束束金銀絲線。
 
女官們故意各自在牛車垂簾下露出十二單衣袖口，供人觀賞，光是服飾，就足以讓觀客大飽眼福。
 
只是，葵之上雖然特地來了，牛車卻排在後列，前面的車子擋住視野，無法看得很清楚。