第一章 不滿本膳料理的美國海軍提督——馬修．培理
 
喚醒太平美夢的黑船事件
 
「黑船事件」在幕末的日本引起前所未有的騷動，而這起事件的主角是美國海軍准將馬修．卡爾布萊斯．培理（Matthew Calbraith Perry）。作為敲開長達兩百餘年沉重鎖國大門的人，日本人想必今後也絕不會忘記培理這個名字。
 
培理的艦隊最早於一八五三年七月八日出現在浦賀海面，相當於日本的嘉永六年六月三日。當時美國的紀錄使用的是陽曆，而日本的紀錄則是使用陰曆，兩者記載的日期有所不同，往往令人感到困惑，因此以下將以陽曆為主，並標註陰曆。此外，日本從明治五年十二月三日起實施陽曆，由於以當日作為一八七三年（明治六年）的元旦，因此明治五年十二月實際上並不存在。
 
美國為要求日本開國，曾三度派遣使節，但都沒有成功。尤其是在培理之前負責與日本交涉的海軍准將貝特爾（James Biddle），由於態度過於友好，而嘗過軍艦遭幕府驅趕的恥辱。培理為了不重蹈覆轍，除了誇示實力之外，更拒絕與幕府閣員階級以下的人會面，並下定決心，如果幕府不願收下美國總統的親筆信，即便動用武力，也要將國書送到江戶城。
 
為此，培理請求美國政府派遣十二艘艦隊──包括四艘最先進的蒸汽軍艦在內──遠征日本。然而，正如狂歌「上喜撰（蒸汽船）喚醒太平夢，僅四杯便徹夜難眠」所詠的一般，實際上培理只率領了四艘船艦（其中兩艘是蒸汽軍艦）來到浦賀。
 
然而，從未見過蒸汽船的日本人被吐出黑煙高速前進的船艦嚇破了膽。怪異的「黑船」流言立刻傳遍大街小巷，人們心生恐懼，大大地撼動了日本。培理原本還擔心被縮減到四艘的艦隊不具威嚇效果，結果不過是杞人憂天罷了。
 
一八五二年十一月二十四日，培理乘著蒸汽軍艦密西西比號（Mississippi）朝著遠東出發，而另外三艘船艦已經在中國，他原本打算等待其餘八艘整備完成後，出發加入他所率領的東洋艦隊。然而，由於發生各種意外，最終僅有四艘船艦前往日本，與他當初計劃籌組十二艘艦隊的構想相去甚遠。