導論
 
本書最早源自於一九八九年夏季我為《國家利益》雜誌所寫的一篇文章，題目是〈歷史的終結？〉。我在文章中主張，隨著自由民主體制（liberal democracy）擊敗了種種敵對意識形態，像是世襲君主制、法西斯主義及最近的共產主義，全世界對於這種制度作為一種統治體系的合法性，在過去幾年已呈現出顯著的共識。然而不只如此，我還主張，自由民主制或許構成了「人類意識形態演進的終點」與「人類治理的最終形式」，因此就這一點而言，已經構成「歷史的終結」。更確切地說，其他較早的統治形態都因為嚴重的缺陷與不合理之處而導致其最終的崩潰，自由民主制卻不具備這類根本的內在矛盾。這並不是指今天穩定的民主國家，像是美國、法國或瑞士，都沒有不正義或嚴重的社會問題。不過這些問題都是自由與平等這兩大民主政治的基本原則未獲得完全實踐而造成，而不是這兩個原則本身有什麼缺陷。今天某些國家也許未能實現穩定的自由民主制，另外一些也可能跌回其他更原始的統治形態，例如神權政治或軍事獨裁，但自由民主的理想已不能再加以改良。
 
這篇文章引發的評論與爭議數量驚人，起先是在美國，後續則延燒到一系列非常不同的國家，如英國、法國、義大利、蘇聯、巴西、南非、日本及南韓。批判以你能想像的一切形式出現，有的單純建立在對我本意的誤解之上，有些則較敏銳地深入了我論述的核心。許多人一開始對我使用「歷史」這個詞彙感到困惑。他們以傳統的意義將歷史理解為諸般事件的發生，並據此指出，柏林圍牆的倒塌、中國共產黨鎮壓天安門廣場、伊拉克入侵科威特，這些都是「歷史還在繼續進行」的明證，所以依據事實本身（ipso facto）即證明我是錯的。