千尋居住的小鳥遊村，人口只有一千五百人。中小學校只有一間，是一學年一個班級，全校學生只有七十人左右的小學校，村裡的小孩都是朋友。
 
村內不是山就是海，大多數人都在漁港工作，不是的人則到鄰鎮去工作。沒什麼新奇的特產或觀光景點。
 
由於村內沒有高中，國中畢業後，大家就會去讀鄰鎮的高中。搭上第一班電車，隨著電車搖晃一個半小時，這就是村子的日常光景。
 
然而千尋不同。
 
她是這個村子第一個上星華高中的人。
 
「果然千尋就是不一樣，咱從以前就認為妳會有一番表現。」
 
不論是父母、朋友、老師，甚至是只打過照面的叔叔阿姨，都對千尋說過這句話好幾次，不過當中對千尋誇得最多的人還是爺爺。
 
村裡最帥氣的是千尋。
 
村裡最聰明的是千尋。
 
村裡最會畫畫的是千尋。
 
千尋是……
 
每當受到誇獎，千尋就會害臊地扭著身體，回說「沒什麼大不了」。其實她高興得不得了，只是沒有舉雙手歡呼。
 
星華高中從村裡出發要搭三小時的電車，而且本來就是全校住宿制，即使在通學範圍內，千尋也得離開村子。從幼稚園開始就一直同班的朋友要去讀別的學校，這件事讓從未有過類似體驗的同村朋友，在為了千尋考上高興、誇獎的同時，更多的是別離的悲傷。
 
村裡的人們特地在公民會館開了送別會，村內從小疼愛千尋的奶奶和阿姨們各自施展本領，做了許多好料。爺爺叔叔們也為了這一天，出海去捕撈千尋喜歡吃的魚。朋友們一起寫了卡片，流淚告訴她雖然不能上同一所高中，但會為她加油打氣。
 
每個人都說「千尋就像是小鳥遊村的代表」。
 
當時這句話在千尋的胸口中留下溫柔的迴響，就像把貓抱在懷裡一樣心情寧適溫軟，同時因為自己不是單獨一人而感到踏實。千尋從車窗探出身體揮手，直到車站送行的人們身影愈來愈小為止。
 
＊
 
車子途中休息了幾次，在高速公路上開了約一個半小時之後，車子駛上一般道路，穿過山路後過了一會，一片大海在眼前展開。灰色中摻雜些許蒼藍色的天空和雲朵，在緩緩沉入水平線的夕陽照映下，逐漸染成金色。碼頭上停泊著等間距的漁船，兒童笑聲從一旁的住宅傳出，千尋能輕易地在腦海中勾勒出笑聲主人的模樣。
 
這個村子一點也沒變。