第一章 愛德華和湯姆相遇
 
十六世紀的一個秋天，英國皇室誕生了一個可愛的小王子愛德華。這個消息立刻傳遍了整個國家，所有的人民紛紛互相道喜、舉杯慶祝。亨利八世在位多年一直沒有能夠繼承大統的子嗣，大家為此祈禱多年，如今願望終於成真了！
 
就在同一天，倫敦橋附近的貧民窟裡，一個姓康第的窮苦人家也誕生了一個小男嬰湯姆。可是，沒有人向他們家道賀，康第一家也高興不起來，因為他們實在太窮了，湯姆的到來只讓他們的負擔更加沉重。
 
歲月匆匆流逝，轉眼間，十三年過去了。倫敦的人口在這些年內迅速膨脹，市中心的街道彎曲狹窄，髒亂不堪，尤其是湯姆．康第住的那一帶。那裡離倫敦橋不遠，房屋全是由木頭搭蓋而成，每間屋子都又破又舊，外表還被漆成灰色，看起來毫無生氣。
 
湯姆的家位於布丁巷的一個死胡同裡，大家都稱那裡為「垃圾大院」，貧窮的人們就在那髒亂又嘈雜的環境中度過每一日。湯姆和他的家人住在四樓的一個房間裡，父親和母親在角落裡擺了一張床，湯姆、奶奶和他的兩位姐姐貝蒂和南西則睡在幾綑骯髒的乾草上。
 
貝蒂和南西是一對雙胞胎，今年已經十五歲了。雖然她們衣服破爛、一點學問也沒有，卻和母親一樣心地善良。不過，湯姆的父親和奶奶脾氣都很暴躁，而且總是喝得醉醺醺。他們神智清醒時，就會去街上討飯，或是到商店偷取食物。母子二人也逼迫湯姆、貝蒂和南西沿街乞討，只要他們空手回家，就會被父親和奶奶狠狠毒打一頓。每到半夜，母親總會偷偷搖醒三個孩子，把自己身上僅有的幾片麵包分給他們，讓他們不至於餓著肚子睡覺。
 
「垃圾大院」裡還住著一位慈愛的老神父安德魯，他在亨利八世廢除教會後便淪落至此。安德魯神父時常邀請那些無法上學的窮困孩子到他家裡，並為他們說些有趣的故事，甚至還教他們讀書寫字。湯姆十分喜歡安德魯神父，因此只要一有時間，就會跑到神父家裡，聽他說有關王子或貴族的故事。漸漸地，湯姆開始渴望見到真正的王子。有一次，他把這個願望告訴了幾個同樣在「垃圾大院」長大的朋友，結果卻換來無情的嘲笑與挖苦。因此，湯姆決定要把這個心願埋藏在心裡，再也不告訴任何人。