馬雅王室放血浮雕：巨大城市為何被遺忘在叢林深處
 
在上位者的日子其實並不好過：工作時間長、得在公眾面前曝光、責任又重大──至少，他們希望我們這麼認為。然而，我們大多會反駁，他們也得到了相應的地位和薪俸，而且許多人似乎也願意勉為其難的接受這種特殊的利益交換。不過，如果權貴階級的日常工作，包括必須經歷這幅石雕作品裡的折磨與酷刑，那不管在上位者享有多大的特權，每個人在羨慕他們之前，都會重新考慮。我甚至不忍心直視這幅浮雕的圖像。
 
這是一幅石灰岩浮雕，約有小茶几那麼大，長方形的畫面裡有兩個人，站著的是男性，手上拿著燃燒的火把，旁邊跪著的是女性，兩人都盛裝打扮，戴著極其奢華的頭飾。到目前為止還沒什麼，但如果你再仔細觀察這個女性，整個畫面就變得令人惴惴難安，因為你可以看到，她正拉著一條繩子刺破自己的舌頭，繩子上結滿了刺，刺穿並劃傷了她。
 
以我這個易受驚嚇的歐洲人來看，這真是令人瞠目結舌的一幕，但是對西元七百年左右的馬雅人來說，這一幕卻表明了國王與王后宗教上的夥伴關係，兩人正在一起完成一項攸關本身權力地位的重大儀式──國王授予王后私人建築，而且肯定只有極少數人能夠受邀觀禮。
 
偉大的馬雅文明在這幅石雕作品完成後沒多久，就崩潰瓦解了，徒留那些成為廢墟的城市，讓16世紀初來乍到的西班牙訪客困惑不已。幾百年後，探險家在墨西哥南部和瓜地馬拉遊歷時，偶然發現了這些藏在叢林深處、被遺棄的巨大城市。美國探險家史蒂芬斯（John Lloyd Stephens）是第一批現代訪客之一，他在西元1839年，試著描述他所感受到的震撼：
 
這些矗立在雨林深處的遺跡，沉靜而肅穆，與其他民族的建築作品截然不同。我們對它們的用途、目的和整個歷史，是如此的一無所知，而能夠解釋一切的象形文字，又無人能解，以致論及遺跡是否具有任何道德上的作用時，我不敢妄下任何斷言。