從理論的觀點看,所謂「世界」嚴格而言並不是一個我們可以具體地指述的事物或對象,也不指全部事物的集合,因為我們人類的知覺能力,無論在廣度或在深度上,都是無法掌握「全部事物」的。儘管如此,世人似乎莫不知道「世界」這個語詞的用法。正如許多同樣地諱莫如深的概念(如「事物」、「存在」等)一般,「世界」這個概念引起了現代哲學研究的注意。作者於較早前的一篇文章中曾介紹德國現象學家胡塞爾對這個問題的處理方法。胡塞爾一生對這個概念曾作過很不同層面的處理,但總的而言,對胡塞爾來說,「世界」實指吾人藉以知覺於空間中伸延的事物及其彼此間之空間配置關係的一個「普遍界域」。一般人談論的「世界」,雖以「空間」意義為主,但嚴格而言,仍是不能抽離時間去理解的。事實上,我們知覺事物的,是沒有不占時間的空間這一回事的。因此胡塞爾在申論其所謂世界此一涵攝一切的「普遍界域」時,稱之為「那唯一的時空界域」(the one spatio-temporal horizon)。然而這一個毫無具體指涉可言的概念,於使用上到底有何功能可言呢?胡塞爾的回答是:「世界」作為一具有時空向度的「普遍界域」,為人類的一切知覺內容提供了「定向」(Orientierung)的功能。使一切發生於吾人知覺範圍內的事情得以連貫而有組織地,有層次地為人類所理解,而不致於成為一些支離破碎的片段。