導論　中國即將成為什麼樣的國家？
 
中國即將成為什麼樣的國家？我們都知道，這個國家的人口會非常多，而且若以目前的趨勢持續下去，經濟會很強大、軍事也會很強盛。但是，這個超級強國的表現又會如何？它會怎麼對待其人民、鄰國，以及世界其他國家？中國是世界上唯二人口超過十億、具有龐大軍隊、核子武器，而邊界又不時出現爭端的大國之一。可是，少有人認為印度是對國際穩定的威脅，反之，中國卻使各國決策者、分析家和評論者不敢掉以輕心。中國的確與眾不同。固然許多人視其崛起為機會─在貿易、投資、獲利及發展上─但很少人無不持保留態度。中國是什麼樣的國家？它會使世界變成什麼模樣？
 
對於這個問題，有個一了百了的答案。這個答案已經成為中國共產黨和諸多評論者的教條。它只要訴諸「百年國恥」即可。二○一七年十月十八日，在中國共產黨十九屆全國代表大會上，習近平站在巨幅鎯頭與鐮刀圖像前，以一句話歸納這個教條。他對全場聽眾宣稱：「中華民族有五千多年的文明歷史，創造了燦爛的中華文明，為人類作出了卓越貢獻，成為世界上偉大的民族。」他又說：
 
一八四○年鴉片戰爭後，中國陷入內憂外患的黑暗境地；中國人民經歷了戰亂頻仍、山河破碎、民不聊生的深重苦難。為了民族復興，無數仁人志士不屈不撓、前仆後繼，進行了可歌可泣的鬥爭，進行了各式各樣的嘗試，但終究未能改變舊中國的社會性質和中國人民的悲慘命運。