但有限的島嶼無法支撐無限的成長。終於有一天，所有的樹都砍完了。土壤遭到侵蝕，導致作物量減少。沒木材做獨木舟，就沒辦法捕魚。石像的生產停頓，情勢愈來愈緊張。兩個部族（也就是島民跟凱薩琳．勞特勒支說的長耳族和短耳族）爆發了戰爭，一路打到一六八○年左右那場讓長耳族幾乎完全被消滅的大戰為止。
 
穆洛伊寫道，其後倖存的居民發起了毀滅性的暴亂，把所有的摩艾都推倒了。更糟的是，他們開始用彼此解饞。島民們現在還是會講述他們食人祖先的故事，而人們侮辱人最喜歡講的一句就是「你媽的肉塞在我牙縫裡」。
 
考古學家已經挖出了無數黑曜石箭頭，又稱馬塔阿（mata’a）—大規模殺戮的證據。所以一七二二年當雅可布．羅赫芬登陸復活節島的時候，他遇上的是一批為數僅僅數千的可憐人。即便到了今日，把摩艾從岩石中刻出來的拉諾拉拉庫（Rano Raraku）採石場，還是給人一種工坊突然被倉促遺棄的印象。鑿子還落在當初扔下的原位，還有數以百計的摩艾尚未完工就被遺棄了。
 
威廉．穆洛伊的文章代表復活節島解謎的一大突破。很快地，就有一連串其他研究者增添了支持其論點的證據。好比說有兩位英國地質學家於一九八四年宣布，他們在島上的三個火山口都發現了花粉粒化石，證實了島嶼曾經覆滿森林的假說。
 
最終是舉世聞名的地理學家賈德．戴蒙讓復活節島的悲劇歷史得以不朽。他在二○○五年出版的暢銷書《大崩壞》（Collapse）裡，概括了幾個主要的事實：
 
•早期，大約在公元九○○年左右，復活節島就住著玻里尼西亞人。
 
•分析挖掘出來的住所數量，顯示人口一度達到一萬五千人。
 
•摩艾大小穩定增加，因此也讓人力、食物、木材的需求增加。
 
• 石像是以水平的方式用樹幹運送，需要大量勞動力、大量樹木以及一名強大領袖來監督工作。
 
•到最後一棵樹也不剩，導致土壤侵蝕、農業停擺且居民普遍饑饉。
 
•一六八○年前後爆發了內戰。
 
• 當雅可布．羅赫芬於一七二二年抵達時，只有幾千居民倖存。無數摩艾遭推倒，島民彼此相食。
 
故事的寓意呢？是在暗喻我們。把復活節島和地球並列，就會出現一些令人不安的互可比擬。