雖然平等或至少相近的結果存在於各種社會群體的人中似乎是可能的，即在沒有偏袒的人為干預下，或沒有遺傳差異影響這些人的結果的情況下，但這兩種想法都未能通過經驗證據的考驗。

例如，一項針對美國優秀學生獎學金（NMS）得獎學生做的研究發現，來自有五個小孩的家庭的得獎學生在小孩中排行老大的人數，超過其他排行的總人數。來自兩個小孩、三個小孩和四個小孩家庭的得獎學生中，是頭胎出生的孩子也佔大多數。如果相同父母在相同家庭撫養長大的人會有不平等的結果，為什麼我們要預期或假設在沒有如此相近條件的情況下應該會有平等的結果？

對相信傳統上所謂遺傳或環境因素的人來說，這類結果是一項挑戰。

英國、德國和美國的智商資料顯示，頭胎小孩的平均智商高於較晚出生手足的平均智商。此外，第二胎出生小孩整體的平均智商高於第三胎小孩的平均智商。

類似的模式也在荷蘭對申請入伍年輕男性做的測驗中發現。頭胎出生者的平均心智測驗分數高於他們的兄弟姊妹，非頭胎出生者的平均分數也高於他們較晚出生的手足。類似的結果也在挪威人的心智測驗結果中發現。這些研究的樣本大小從數百人到數千人不等。

頭胎出生者的這些優勢似乎持續到後來人生的許多方面。密西根大學一九六八年班男性醫學生的資料顯示，班上頭胎出生男性的比率是全部非頭胎出生者的兩倍多，是第四胎及更晚出生者比率的十倍以上。一九七八年針對新澤西州申請進入醫學院者的研究顯示，頭胎出生者佔申請者的比率超過常態分布，在成功申請入學者中的比率還更高。包括一些最早已追溯到十九世紀的研究，也顯示類似的結果。

大多數國家接受學院或大學教育的年輕人比率都比美國低，但不管一個國家的比率高低，頭胎出生者繼續接受高等教育的比率通常高於較晚出生的手足。英國二○○三年的一項研究顯示，家庭中排行老大的孩子有二二％獲得高等教育學位，相較於第四胎出生者的一一％，和第十胎出生者的三％。

法國在二十世紀末針對逾二萬名年輕人做的研究顯示，這些年輕人中是家中獨生子的男性有一八％完成四年的大學教育，相較於頭胎出生男性的一六％，而第五胎和更晚出生的男性只有七％。女性間的差別略大一些。是家中獨生女的女性有二三％完成四年的大學教育，相較於頭胎出生女性的一九％，而第五胎或更晚出生的女性只有五％。