有果園之前
 
幾百萬年前，當大陸逐漸形成我們今日所知的格局，而且冰雪覆蓋了北半球大部分地區的時候，許多目前的溫帶地區仍然具有苔原的特徵。在那個時代，非常小的野生小紅莓、草莓、覆盆子和藍莓遍布大地。後來生長在北方溫帶地區的水果樹和堅果樹（蘋果、梨、榅桲、李、櫻桃和扁桃）的近親也很多。在短暫的夏季，這些野果是各種動物都渴望得到的額外營養來源，從最小的昆蟲到鳥類和爬蟲類，再到最大的哺乳動物皆然。
 
果實本身，特別是種子周圍芳香馥郁、通常多汁且多少帶有甜味的那一層，最初不過是吸引動物的花招，如此一來，牠們就會將種子帶到另一個可以生長的地方，植物就能藉此傳播出去。在早期人類出現之前，動物幫助推動了產果植物間的天擇過程。例如，鳥類喜歡甜漿果而不喜歡酸漿果，所以隨著時間推移，成熟漿果的種子（換言之就是那些能發芽的種子）最能傳播出去。
 
幾年前，紐約大學的人類學家提出一個有趣的論點，認為果實在演化過程中扮演的角色比從前所認為的重要得多。
 
參與這項研究的靈長類動物學家德卡絲恩（Alexandra De-Casien）聲稱，飮食中至少部分包括果實的靈長類動物，大腦明顯比只吃樹葉的動物要大得多。科學家的研究結果顯示，這是因為吃果實的動物必須更密集地尋找牠們的食物，而且要在森林裡認路—換句話說，牠們更倚賴自己的認知能力。事實上，吃果實而非樹葉的動物，大腦相對於體重的重量多了25％。早些時候，一群科學家與來自新罕布夏州漢諾威市達特茅斯學院（Dartmouth College）的人類學家多米尼（Nathaniel Dominy）合作，發現黑猩猩顯然可以藉由指尖按壓的方式來判斷果實是否可以食用。
 
在樹枝上尋找成熟果實的行為，以及需要知道在哪裡找到結果的樹、果實在一年當中的什麼時候成熟，以及如何將果實從有時堅硬的外殼中取出等，都是需要高度腦力的活動，可能讓大腦變得更大。例如，猴子和人猿對身體與認知能力的要求比那些只吃草的動物要高得多。在理解這種關聯之前，科學家認為社會互動是大腦發展的主要驅動力。