戰爭也令許多人心碎，帶來大破壞。坦白說，「現代」是用過即丟的時代，是兩班貴族想像不到的時代：有計畫的淘汰、無計畫的淘汰、新品出來後的淘汰、預防性的淘汰、出於不可抗拒因素的非預防性淘汰。成堆無用的庫存品、鼓勵每隔二十年就將物品回收再利用的稅務優惠、廢棄的汽車、廢棄的住宅、空蕩蕩的建築、一無所有且無家可歸的人。我記得曾問一九六○年代來到美國的朝鮮人，美國哪一點最叫他們喜歡，許多人說「中古車和庭院二手拍賣」。你可以花三萬五千美金買下一輛賓士車，開上七萬五千英哩，然後再把這輛原本可用一輩子、性質還完好的汽車，以極低的價格求售。也可以在跳蚤市場或「舊貨交換會」（swap meet）待上幾個早上，就可以備齊家中所需的大小器物。朝鮮人很善於利用「舊貨交換會」來補足所需，一九九二年洛杉磯暴動後，這個詞成為流行於美國的語彙之一。對北韓和南韓來說，韓戰讓工廠和工業在燃燒彈的火光中得到翻新，一如美國指揮官柯蒂斯．李梅（Curtis LeMay）的無差別轟炸策略在一九四四至一九四五年替日本汰舊換新，使日本得以用最新技術從頭再來。
 
一九五三年後的韓國，社會混亂、人民離散，而在此情勢中昂然屹立者，是已從一九五○年的十萬人，擴增為一九五三年超過六十萬人的韓國軍隊。它是此時韓國勢力最大、內聚力最強、組織最完善的機構，不久將在政治上展現其影響力。在這期間，國民徵兵制使每個無法靠賄賂躲過徵兵的男子，只好接受軍隊教育的烙印：新兵訓練所、軍事操練、軍紀、愛國心、反共精神、令受過最艱苦鍛鍊的美國軍官都會害怕的威權式軍事管理。（除了派數萬韓國人參加越戰，）韓國軍隊自此未再打仗，但接下來三十年，它成了工業勞動紀律的訓練所。馬克斯．韋伯曾把近代工廠比擬為軍隊組織，就韓國來說，軍隊與韓國經濟發展的關連性的確非常大。