雖然簽約金很明顯不是大谷考慮的重點，但球隊大多還是會努力在有限的空間裡製造出更高的額度來讓自己比競爭對手更吸引人。大聯盟對球隊所能花費在國際球員身上的簽約金總額有一定的限制，數字從四百七十五萬到五百七十五萬不等，依據前一年的戰績紀錄決定，戰績排名越差的簽約金總額越高；每年國際球員的簽約期限從七月二日開始，所以到了十一月很多球隊早已將大部分的簽約金給用完了，這其中還包括十二隊因為之前的簽約金花費超額，而被限制該年度花在單一球員身上的簽約金不得超過三十萬美元。當聯盟開始讓各隊競標大谷時，德州遊騎兵隊所剩餘的三百五十三萬五千美元簽約金額度是全聯盟最高的，洋基隊也有超過三百萬美元的額度，天使隊只剩下大約十萬美元，是額度最低的球隊之一；這也是為什麼許多人都認為天使隊根本不可能簽下大谷。
 
然而大聯盟的規則允許球隊以交易的方式來獲取額外的國際球員簽約金額度，這種交易跟實際的金錢無關，只是單純將可以使用的簽約金額度由一隊轉讓給另一隊而已，來換取一些補償而已。舉例來說，當時勇士隊還有一百二十一萬美元的簽約金額度，但是因為之前違規所受到的處罰，這個額度他們根本無法使用，他們還有一位二○一七年表現令人失望的牛棚投手吉姆．強森（Jim Johnson），在二○一八年還有四百五十萬美元的保障合約薪資；於是在十一月三十日，也就是天使隊完成了大谷專案報告檔案的幾天之後，天使隊就與勇士隊完成了交易，不但承接了強森的合約，也獲得了勇士隊的國際球員簽約金額度，而勇士隊則從天使隊手中獲得了一位評價普通的小聯盟投手賈斯汀．凱利（Justin Kelly）。這筆交易正式把天使隊推進了大谷爭奪戰的中心，「我們換取這個額度的目的就是要競逐大谷，讓他願意加入我們球隊，」艾普勒在完成交易的當天就這樣說，這也是他第一次公開宣布天使隊確實想要簽下大谷。