契丹一方面維持著遊牧民的原有部落制度，一方面將農耕民編置入州、縣，當時的州、縣除了中央政府直接管轄的之外，也有隸屬於「斡耳朵」（宮衛）或「投下」的地區。「投下」指的是被契丹貴族征服的區域中，以封邑的方式將村落和居民分發給軍事貴族。日後蒙古帝國時期的「投下」也是相同意思，但是領主並非親自統治下屬的州、軍，而是由中央分派節度使管理，並從賦稅中撥出一部分作為領主的收入。至於隸屬於「斡耳朵」的州、縣，是為了維持君主和他們的夫人生活所需的財政，而特別設立。斡耳朵隨著時代的變遷，數量持續增加到十二宮衛、一王府，但在遼聖宗之後，便因重新隸屬於中央而縮減規模。
 
為了確保所需物資，契丹王國十分積極地推動對外貿易，除了北宋之外，也和高昌（吐魯番）、龜車（龜茲）、于闐（和闐）等國家，透過互遣使臣來維持官方貿易，另外也在邊境的「榷場」設立互市，允許民間貿易。在中亞定居之後，積極地透過絲路進行國際貿易的回鶻人，也在契丹王國境內活動，上京的回鶻營就是他們設立的根據地之一。
 
◎年表：
907年
契丹建國
 
918年
開始京城建設
 
920年
創建契丹文字
 
923年
後唐建國
 
924年
契丹攻入巴里坤
 
926年
契丹滅渤海國
 
936年
契丹支援石敬瑭建立後晉，接收燕雲十六州
 
946年
後晉滅亡
 
960年
北宋建國
 
◎女真的出現與金的建立
（西元1113年～1142年）
 
在中國統治之下以「東三省」廣為人知的滿洲地區，地理上其實屬於三個不同的區域：西南部的遼河中下游流域是肥沃的農作區、西部的興安嶺山脈東麓是草原、而東部和東北部是以長白山脈和張廣才嶺等為主的山林地。這些區域的住民組成和經濟結構的差異也非常大：西南部農耕地區很早就有漢人移住，總人口較多；反觀西部草原地區，則以契丹、室韋、奚等蒙古系遊牧民為主；東北部的山林地區則是扶餘、靺鞨、挹婁、肅慎等通古斯系狩獵民的聚居地，女真就屬於最後這一種，他們是靺鞨的後裔。