就像過去許多日本學童在小學畢業作文寫下「長大後想成為日本職棒選手」，然而，包括大谷在內的「Z世代」（泛指一九九○年代中後期至二○一○年代初期出生的這一代）年輕人，從他們懂事以來，野茂、一朗、松井……就已經是大聯盟的一員，加上衛星直播與網路普及，日美職棒之間的距離已不再像太平洋那麼遙遠，大聯盟球探在日韓台廣泛尋才，球團聘用亞洲選手已成為常態。近年來，當美國媒體及球界給予大谷「日本貝比魯斯」的高評價，當大谷在二十三歲就實現挑戰大聯盟的夢想，這都是因為野茂為後人鋪路，而這也正是「先驅者」的價值所在。
 
對大谷來說，一朗與野茂堪稱是對他野球人生影響最巨大的兩位賢拜。一朗在二○○六年率領日本隊拿下WBC經典賽首屆冠軍，當時小學六年級的大谷坐在電視機前面看到一朗的熱血表現，更堅定他成為職棒選手的決心；高中三年級，大谷在日職選秀會前夕宣示要成為第一個挑戰大聯盟的日本高中生，他傳承的正是野茂的「先驅者」精神。
 
野茂在挑戰大聯盟時一直告訴自己「不能失敗」，原因是「如果我失敗了，在我之後的日本選手都會烙印上『失敗』的標籤」，這就是身為「先驅者」的自覺：你必須做別人做不到的事，化不可能為可能。
 
有點耳熟對吧？「要做就做別人做不到的事」、「先入觀，將使可能成為不可能」，這不正是大谷的座右銘嗎？
 
一九九五年挑戰大聯盟的野茂是二十六歲，二○二一年締造「二刀流」百年紀錄的大谷也是二十六歲，兩人的年齡剛好相差二十六歲！不過真正串連起野茂與大谷的並不是「二十六」這個數字，而是勇於冒險的「先驅者」精神。