序章   真的自信，假的自信

若請10個人說明自信心的定義，定能得到10個簡短的答案，其中又以「相信你自己」和「知道自己做得到」這兩個回答最為常見，多年來我聽過不下數百遍。但這兩個答案如同其他，幫助都不是太大。

所謂的「相信你自己」到底是什麼意思？背後的要素、過程、機制是什麼？除非有心鑽研哲學，不然這個定義沒有太大用處。字典裡能找到的說法也大多如此。美國最受信賴的線上字典《韋氏字典》對自信的定義是：「對自我能力或環境的可靠感受或覺察」。《劍橋詞典》則是：「對你自己和你的能力少有懷疑的感覺。」兩者都不算錯，但對需要表現能力的人來說都不是特別有用。

我看過的其他定義也一樣，都忽略了人類能力表現的一個關鍵點，那就是對於已經熟練的技術，例如網球反拍擊球、小提琴獨奏、解代數問題、交叉訊問證人，人們本能上習慣無意識地執行。不論技術多複雜，能夠暫時停止分析、評判及其他各種形式的有意識思慮時，人們反而更能順利有效地執行。「太注意能力的細節，」於芝加哥大學任教十二年、現為巴納德學院校長的認知心理學者席恩．貝洛克（Sian Beilock）說：「其實反而會干擾表現。想像你正在快步下樓梯，我卻要你細想膝蓋是怎麼運動的，這會使你有很大的機率會滾下樓梯。」

所以真正的自信，尤其是在勝負交關的壓力下想展現最佳實力所需要的自信，是內心雜音和推理分析全部暫停的狀態。因此我給自信的操作定義是：心中對自己的能力有充分把握，而得以忽略有意識的念頭，無意識地執行能力。

自信就是充分確定自己會做某件事（或知道某件事），所以實際要做的時候不必再去想應該怎麼做。技能或知識已內建在體內，成為身體的一部分，必要時只要經你允許就會顯露出來。

例如綁鞋帶，得動用十根手指，進行一連串複雜精巧的動作和調整，時而施力拉緊時而放鬆，最後留下適當長度的鞋帶不綁。在整個過程裡，你並未用到有意識的思考分析，而是抱持絕對自信執行了這項能力。