在繼續進行之前，讓我先說，我認為我對南方民眾沒有偏見。若換成我們，我們也會那樣做。要不是他們那邊現在盛行奴隸制度，他們也不會採用它。假如奴隸制度盛行於我們這邊，我們也不會馬上放棄。我相信南北的民眾都是如此。無疑地，南北雙方都有些人在任何情況下都不會蓄奴，也有些人就算奴隸制度不復存在，也很樂意重新採用。我們知道有些南方人確實解放了他們的奴隸，來到北方，成為頂尖的廢奴支持者；有些北方人則轉往南方，成為最殘酷的奴隸主人。當南方人告訴我們，奴隸制度的興起，我們應負的責任不比他們少，我承認那是事實。當有人說那種制度本來就存在，很難以任何一種令人滿意的方式革除，種說法我也可以理解和領會。關於這件事我自己也不知該如何是好，所以當然不會責怪他們沒有去做。就算塵世的所有力量都歸於我，我也不知道該拿現有的制度怎麼辦。

特倫特號郵輪事件（Trent Affair）涉及在兩個相互衝突的選項中做出選擇。一八六一年十一月八日，美國海軍軍官威爾克斯（Charles Wilkes）在英國郵輪特倫特號上擒獲兩名邦聯外交官，此舉極可能迫使原本保持中立的英國參戰。林肯請國務卿席華德草擬支持釋放外交官的聲明，自己則負責草擬支持扣留外交官的聲明。林肯對席華德的指示，建立了辯論的論點：「席華德州長（編按：席華德擔任國務卿之前曾任紐約州州長，故林肯稱之為州長），當然你需要繼續準備你的答覆……說明為什麼該放走他們。我自己則想要嘗試陳述不該放走他們的理由。然後我們比較一下各自的論點。」林肯努力嘗試了，但他找不出任何支持扣留那兩名外交官的論點（備選的決定），所以就把外交官交給英國人了。