第二章
貓與文化

貓與宗教信仰

不管是被捧上天、被貶在地，還是單純受到冷落，整體而言，宗教信仰並未讓貓獲得良好對待。古代異教信仰把貓視為神聖的動物，雖然讓貓列位眾神之間，但也注定使千百萬隻貓為了犧牲獻祭而斷送性命。基督教興盛以後，貓的處境更加危險。中世紀時期，人類把貓與惡魔崇拜畫上關聯，在教會大力迫害之下，歐洲的貓幾乎被消滅殆盡。

埃及女神

貓與宗教信仰的關聯，最早的史料記載可追溯到數千年前的古埃及。西元前約1500年前，與貓之女神芭絲泰特（亦有稱芭絲特）相關的信仰已逐漸發展生成。芭絲泰特原本被尊為獅子女神，化成更溫和的形象以後大受歡迎，吸引大批虔誠信眾，尤其以婦女居多。她的雕像通常呈現一名貓首人身的女人，身邊有時環繞一群小型貓或幼貓。古埃及人對貓極度推崇，很有可能就源自於芭絲泰特信仰。當家中的貓死去，飼主會悲慟欲裂，家裡如果夠富裕的話，還會把貓製成木乃伊，精心裝飾後放入華美的石棺。任何人就算只是失手殺了貓，也有可能判處死刑。

矛盾的是，儘管貓地位崇高，卻未能阻止人類以宗教信仰為由大規模屠殺貓。考古學家挖掘一處附近有許多貓型雕像的古埃及遺址，發現龐大的貓塚，葬著成千上百的貓木乃伊。部分遺體經X光檢驗，發現這些貓都還年輕，頂多剛脫離幼年期，死因都是脖子折斷，很顯然不是家中的寵物，而是蓄意屠殺的受害者。許多研究推論認為，這些貓乃由神廟祭司飼養，特別用於犧牲獻祭及製作木乃伊，再賣給朝聖者當作祭拜神明的供品。

神聖象徵

在埃及以外的地方，貓從未獲得同樣高的宗教地位，不過在其他信仰體系裡倒曾扮演次要角色。北歐諸神之中的女神弗蕾亞也愛貓，駕馭一輛由兩隻巨大灰貓拉動的戰車，那是雷神索爾送給她的禮物。古羅馬人據說非常尊崇貓，貓是唯一能進入神殿的動物，有時更被視為家中神祇，象徵家庭平安而備受禮遇。