1999年開始擔任體育評論員的弗雷德里克・維迪耶（Frédéric Verdier）發現拉法有個特別的地方。「我覺得他的打法有限，但也覺得他為每一分奮戰的能力令人印象深刻。他展現的心態很不可思議。我確信他會成為優秀的職業選手，而且很難打敗。」
 
正如荷布雷所言：「我們從他的行為看到某種東西，這個著名的fighting spirit（奮戰精神），我們在他整個職業生涯都見識到。」
 
納達爾15歲時結識Babolat公司運動行銷經理尚-克利斯多佛・維柏（Jean-Christophe Verborg）。那天，納達爾和費里奇亞諾・羅培茲（Feliciano Lopez，2015年世界排名第12）、莫亞（1999年世界排名第一）及塞吉・布魯蓋拉（Sergi Bruguera，1994年世界排名第三）在練球。「我記得即使在換邊的時候，他還待在場上，從他的眼神判斷，我們覺得他好像要去打架！他尊敬長輩，但同時也展現出罕見的決心。」
 
「這孩子隨時都在動，」普塔說道：「他非常好動，但一旦有了目標，也能有極大的專注力，當他踢足球或玩桌上足球時，他一直都非常專注。他有一種能看見別的孩子看不到事情的能力。在一場雙打賽中，我作為隊長坐在椅子上，他突然來一記背部扣殺，很明顯非常難的擊球。我呢，我手上拿了一盒球，盒子從我手中滑落，但我在它掉到地上之前接住了它。當他回到椅子，他跟我說：喔，荷弗雷，你嚇到啦！他可以一邊打出很難的一球，同時看到一盒網球從我手上掉出來。老實說，我沒有辦法說服我自己他是怎麼一邊專注在他的比賽，一邊還看到他周圍的東西。而這在他的日常生活是常有的事。」
 
1999年，納達爾前往法國西南城市塔布（Tarbes）參加Les Petits As少年網球賽，這是開放給14歲以下球員的比賽，堪稱是這個年齡層的世界錦標賽。我們在這裡看到許多冠軍誕生：張德培、費雷羅，以及瑪蒂娜・辛吉絲（Martina Hingis）。那一年，這個來自馬納科（Manacor）的男孩，在家人和伯父陪同下，成功打進八強。但最終輸給比他小15天的法國選手加斯凱。