「當時我根本不知道他，」球賽創辦人尚-克勞德・克納伊貝（Jean-Claude Knaebel）表示：「但從他被西班牙網球協會選中開始（一共有四個男孩被選中），他就有機會成為好球員。托尼・納達爾允諾隔年再來，尋求冠軍。」
 
「他最讓我印象深刻的是他已經擁有專業球員的態度，」當時是賽事球僮的體育記者夏洛特・嘉芭斯（Charlotte Gabas）回憶道：「他從第一分到最後一分都展現張力和強度，毫不猶疑。他表現出來的專注與決心，我們到今天都還看得到。」
 
一年後，納達爾拿下職業生涯的第一個比賽冠軍，在決賽擊敗法國選手朱利安・杰利（Julien Gély）。「這是我們的寶貝啊！他在賽史上記上一筆。」克納伊貝驕傲地回憶道。
 
這幾段回憶讓我們回想起21世紀初，與這位年輕西班牙人有過交集的人都指出一個非常驚人之處：納達爾不僅有天分，還特別有某種東西，某種我們很少在年輕球員身上看到的征服態度，他們只在開始探索網球職業生涯時才有的態度。尚-佛朗斯瓦・巴許羅（Jean-François Bachelot）的職業生涯（1996至2005年）從未遭遇過納達爾。但當他第一次在塞戈維亞（Segovia）看到他的時候，還是極其震撼的。
 
「他的精力旺盛，打起球來那麼主動，那麼狂野……我今天的感覺就是即使他能夠從其他冠軍那裡得到啟發，他還是個別養成的。我把他歸類到籃球之神喬丹、拳王阿里、柔道運動員泰迪・里內（Teddy Riner）或滑雪名將馬丁・富爾卡德（Martin Fourcade）之列。當你看到青少年的他，你會說：這是個成熟的男人。」
 
從蝦子到鬥士
 
從青少年到成年，只不過一年。在納達爾身上，更是跨了好幾個階段。要是你今生有機會與他擦身而過，肯定驚訝地目瞪口呆。一定要親眼看看拉法，才能體會他所建立的風格。前職業選手，拉法的鐵粉愛蜜莉・羅伊（Émilie Loit）說「他就是一堵牆，一個肌肉極其發達結實的選手。」而這個擁有一身令人印象深刻的健壯體格的球員形象，從2000年中輿論開始談論他，也打動舉世球迷。
 
不妨看看他在2000年Petits As少年網球賽獲勝的影片。14歲的納達爾，看起來真的還不像個無敵鐵金鋼。