chapter 4─理解自殺的含義
 
當家屬或悲痛欲絕的親友聯絡我的時候，通常是想知道原因。為什麼他們所愛的人會選擇自殺？為什麼他們沒有預料到這一切？或者，如果他們料到了，為什麼他們無法阻止自己失去摯愛？這些電子郵件、信件、電話，都和失去生命的故事有關，都和兄弟姐妹、母親、父親、朋友、兒子、女兒的痛苦有關。這些故事是如此私人又獨特，但往往又如此相似。有些人仍然震驚不已，為失去而極度崩潰，而另一些人則是憤怒或困惑不已。所有人都束手無策，試圖理解他們所遭遇的悲劇。他們通常是突然聯繫我的，可能是在網路上搜尋後找到我的名字，聽過我關於自殺的講課，或讀過我的學術論文。
 
我第一次收到這樣的信件時還不到三十歲，起初整個人被難倒了，不知道該如何回應。那是一封手寫信，寄到我所在的大學，信中詢問我是否可以打電話給他們。「他們」指的是父母─丹尼爾的父母。幾個星期前他們失去了兒子，但他們的兒子沒有憂鬱症病史。丹尼爾是他們唯一的孩子，他的死亡突如其來，並且「完全沒有預兆」。信上沒有電子郵件地址，只有一支電話號碼。他們偶然讀到我的一些文章，文字讓他們產生共鳴，所以主動聯絡我。
 
那是在二○○○年，我應該是二十七歲，當時一直在和冒牌者症候群搏鬥。那時我才剛取得人生第一個講師的職位沒幾年，試圖在獨立研究領域站穩腳跟。正如任何一個新上任的大學講師都共感的，你經常會被扔到深水區去，拚命奮鬥，保持領先學生一步。當時，我確實感覺自己在自殺預防的研究領域之中沒有立足之地。顯然我還只是一個新手，那個階段只發表過博士論文。