道歉是日常溝通常用的表達方法之一，其意義與效果不容小覷。實際上，道歉甚至成為了學術研究的主題和理論。麻薩諸塞大學的精神科教授亞倫．拉扎爾（Aaron Lazare）首次建立道歉學。他分析了一千多起事例，創立了道歉論（Apology theory）。

那麼，什麼是道歉？道歉就是承認自己的錯誤，並請求受害者的原諒。亞倫．拉扎爾教授以此為基礎，替道歉賦予了學術意義。他指出：「道歉不僅是認錯和寬恕，還是解決衝突的關鍵。」

他還表示，儘管道歉有時被視為懦弱的表現，但實際上，道歉需要絕大的勇氣。一個真誠的道歉需要經過「承認、自責、解釋與彌補」四階段，只有經歷這四個階段，破裂的人際關係才有可能得到修復。

有效的道歉應該包含哪些要素呢？我們可以參考美國俄亥俄州立大學管理學系教授路維奇（Roy Lewicki）的研究。他以七百五十五名受試者進行了實驗，實驗表明道歉需要具備以下六個要素，具備的要素越多，獲得對方原諒的機率就越高。

1.    表示後悔
2.    闡明錯誤所在
3.    承認自己的責任
4.    保證絕不再犯
5.    提出彌補或補救方案
6.    請求原諒

其中，最有效的是3. 「承認自己的責任」。因為道歉最重要的是，真誠地認錯。效果居次的是5.。因為道歉者願意提出實質性的彌補方案。之後依次為1.、2.、4.，而效果最差的是6.。因為「請原諒我」這句話顯得有些表面，因此效果有限。

不管是故意還是無意中傷害到他人時，都必須明確地道歉。以下是一些有效的道歉方式：

「這件事的責任完全在我，我無從辯解。」
→3. 承認自己的責任
「我會努力彌補你的實質損失與精神損失。」
→5. 提出彌補或補救方案
「我真的非常後悔自己的行為。」
→1. 表示後悔
「我會如實告訴你為什麼會發生這種狀況。」
→2. 闡明錯誤所在
「我保證以後會注意，確保不再發生類似的事。」
→4. 保證絕不再犯
「請原諒我這一次。」
→6. 請求原諒

犯錯是人之常情。重要的是，犯錯之後採取怎樣的態度。認錯並道歉絕對不是懦夫的行為。請記住，承認自己的錯誤並承擔相應責任，才是一個成熟、勇敢的人所應採取的態度。