第一章　告別人類的童年
 
或者換種說法，為什麼本書要談的不是不平等的起源
 
「這種情緒四處蔓延，在政治上、社會上、哲學上無所不在。我們生活的時代正是希臘人口中適合『眾神變形』的『καιρóς』（kairos，正確時機），也就是適合基本原則和象徵變形的大好時機。」──榮格（C. G. Jung），《未發現的自我》（The Undiscovered Self）（一九五八）
 
人類的大半歷史早已在我們面前消逝而去，無可追回。我們智人（Homo sapiens）這個物種已經存在至少二十萬年，但我們對這二十萬年來的絕大多數時光發生了什麼幾乎一無所知。例如西班牙北部阿爾塔米拉（Altamira）洞穴裡的壁畫和雕刻，這些壁畫、雕刻創作的時間前後至少橫跨一萬年，約在西元前兩萬五千年到西元前一萬五千年之間。這一萬年間想必發生了許多精彩事件，但我們完全無從得知大部分事件的面貌為何。
 
這片空白在多數人眼中無關緊要，畢竟多數人幾乎不會特意想到人類歷史的廣袤時光。他們也沒什麼理由要多加思索，即使問題真的浮上心頭，通常也是因為反思起世界為什麼看起來一團亂、人類為什麼老是惡行相向，反思為什麼會有戰爭、貪婪、剝削，人為什麼會系統性漠視他人的苦難。人類自古以來就是這樣嗎？還是有哪個環節在哪個時刻出了大錯？
 
這基本上是神學辯論，背後追根究柢的問題是：人性本善還是本惡？但是只要稍加琢磨，就會發現用這種說法提出問題幾乎毫無意義。「善」跟「惡」是純然屬於人類的概念：根本不會有人想到要爭論一條魚或一棵樹是善良還是邪惡。「善」跟「惡」是人類為了相互比較而創造的概念，由此推演，爭論人類本性是善是惡，就和爭論人類本質上是胖是瘦一樣，兩個問題的意義半斤八兩。