導讀與摘要
 
人人都想要快樂。——達賴喇嘛
 
我們從一個思想實驗說起。假設你不是你，而是還沒出生的某個人。你想出生在哪裡？你會選擇最有錢、或最健康、或教育程度最高的地方，不管他們日子過得快樂還是痛苦嗎？或者你會簡單地問自己：「哪裡的人最享受生活，最滿足和最有成就感？」如果你是用這種方法，你便是可追溯到古希臘人和更久以前的思想家的偉大傳統的一員，相信人民最幸福的社會最美好。
 
我們所說的幸福，是指你對於生活的感受如何，有多滿意。我們不是指影響你幸福的外部環境條件。我們說的是最重要的事情：你的內在主觀狀態，也就是你所體驗到的生活品質、你有多快樂。我們簡稱為「幸福」（wellbeing），但我們的意思始終是「主觀幸福」（subjective wellbeing）。
 
本書認為，幸福是人生至善至美（overarching）之事，而健康、親朋好友、收入等其他的事情之所以美好，是因為它們對我們的幸福有貢獻。這是這個主題的基礎。圖0.1呈現一些比較明顯的幸福成因。
 
因此，社會更幸福的關鍵，是了解這種種因素，如何影響我們的幸福，以及它們可以如何變得更好。幸好我們有一門全新的科學，稱為幸福學（science of wellbeing），可以幫助我們做到這些。
 
對許多人來說，這門科學的動機是個簡單的觀念，也就是社會應該以人民的幸福為至善至美的目標。這個哲學觀念並不新。18世紀的盎格魯―蘇格蘭啟蒙運動，核心概念就是以人民的幸福來判斷一個社會的好壞，但遺憾的是，當時沒有衡量幸福的方法。於是，收入成了成功社會的衡量指標，提高平均每人國內生產毛額（gross domestic product；GDP）成為追求的目標。但現在情況不同了，我們已經能夠衡量幸福，世界各地的政策制定者正轉向以「超越 GDP」作為成功的衡量指標。這種轉變真的很重要，因為正如我們將談到的，收入只能解釋任何國家幸福不平等的一小部分。