東坡元年 
 
人都是在困頓中看見拐點的。
 
蘇軾也是。
 
他在四十六歲的時候，在黃州，一種他之前沒有想像過的生活中，他才自號東坡居士。這個東坡，是扎扎實實的血汗之坡，他在那片向陽坡地上種糧食、種果樹；因為不得已，因為窮，也因為無事可做。
 
那是從少年開始被稱為文豪、順利仕進之後，從未想像過的生活。原以為這手是用來拿筆的，沒料到現在得天天拿起鋤頭。
 
此時他半是農夫、半是文人，半是官、半是罪人。說是官其實沒事管，說是罪人，讀過他詩的天下人和他自己，都不認為他有罪。
 
這是他人生的分水嶺。不是很久之前仍然冠蓋滿京華逸興遄飛、想說什麼就寫什麼，但也在不久之前曾被死亡殷切問候，差點含冤而死；僥倖逃生之後，才覺得能夠過著像陶淵明一樣的日子也不錯。此時沒想到，又在不是那麼久的將來，還能回京；然後，也還有更荒涼的命運在等他。
 
蘇軾的個性，注定要與窮神共處。因為他徹底不在乎。在黃州之前，他出任過不少地方長官，做了不少事，有多少、花多少，是他的理財方式。
 
但他的貧窮感是在被貶到黃州之後真切浮現的。他說：若問我貧天所賦，不因遷謫始囊空。本來就是個不在乎有沒有積蓄的人，一被貶謫，保住了命，馬上面臨到零俸祿的生活，手上的餘錢只能支撐些時日，還有一大家子要餵飽。多數的家人沒有到貶謫地同住，暫時與他弟弟蘇轍同住；然而與他同來的家人，還是要靠他提供溫飽。
 
該怎麼謀生呢？這時候，一個窮朋友來找他，幫了大忙。這個朋友叫作馬夢得，年輕時在太學裡當個訓導行政的小官，當過蘇軾的幕僚，和他結為好友。有人傳說：某一天，蘇軾在他家的書房牆上題了一首詩，他愈看愈感慨，就辭了官浪跡江湖去了。聽說蘇軾被貶到黃州來，他不遠千里來尋他，也為大文豪帶來一線生機，向地方政府申請到五十多畝的廢棄坡地，蘇軾當了自耕農。