做點好事，是蘇東坡面對生活的態度。一個自顧不暇的戴罪官員，救不了自己性命，卻不忘救命。過去他在密州當長官時，發現當地只要遇到荒年，養不起孩子，路上常出現棄嬰。當年他曾下令，生子者每個月官方發米六斗。一年之後，和本來想拋棄的嬰兒有了感情，孩子也就得以在本家存活，不會再被拋棄。在黃州，他也建議知州以法令禁止殺嬰，請本地富有人家，每戶每年定期捐獻，只為使貧家有錢撫養自己的骨肉。手頭沒錢的他，也認真的捐獻，要人家好好養自己的孩子。
 
問汝平生功業，黃州、惠州、儋州。
 
蘇東坡自己這麼說。這三地，都是他與命運角力、備受政敵誣陷的人生低潮之地。這是自嘲，也是自評。在困頓的日子，心情未必盡好，在職涯路上最是荒涼，但對於人生而言，感受的確豐富。
 
黃州，是東坡元年，是他暗夜行路的第一程。他還是有滋有味的活著。心裡最大的愧疚，是自己連累了一家子，也連累了他所有交往的朋友。
 
朋友不怪他，他還是不免自責。此時他寫的詞，仍為眾人傳頌。某個秋天的夜裡，蘇東坡和朋友們在江上飲酒，江風吹得他酒醒了，回家卻不得其門而入，他寫下：
 
夜飲東坡醒復醉，歸來彷彿三更。家童鼻息已雷鳴。敲門都不應，倚杖聽江聲。
長恨此身非我有，何時忘卻營營。夜闌風靜縠紋平。小舟從此逝，江海寄餘生。
 
寫的是感嘆，說的是人生看開了就好。這是我最喜歡的東坡詞之一。〈臨江仙〉一詞，傳說曾鬧出一個「蘇東坡逃亡」的鬧劇。此詞傳到太守徐大受時，太守緊張了，因為看守蘇東坡畢竟是他的職責，人逃了會被朝廷問罪。太守立刻前往東坡家，發現他還在呼呼大睡，鼾聲如雷，大笑而去。
 
這段時間，蘇東坡的病痛不少。有時咳嗽，有時得瘡（描述起來像是俗稱「皮蛇」那樣的病狀），又有眼疾……他習於把樂處和慘況都寫成詩文，不時寄與友人。當然，有些又成為他後來的罪狀。在偏鄉的他仍然受到關注，所以引來不少謠言：除了有人傳說他逃了，也有人傳說他死了。傳說當時討厭他、降罪於他的宋神宗也聽聞了他的死訊，信以為真，飯吃到了一半，感嘆此人之才難得，就不吃了。