第一帖  桐壺

不知哪一朝天皇的時代，有一個深受天皇寵愛的女人。

後宮裡有許多侍候天皇的妃子，叫女御、更衣，都各自分配有自己的住處。

這個女人深受天皇寵愛，出身並不高貴，地位是比女御還低的更衣。

侍候天皇的女御們，當然認為自己才是適合得到天皇寵愛的；然而，天皇的寵愛卻被更衣獨占了。女御們當然視她為眼中釘，妒忌、憎恨她。跟更衣相當的，或者家世更低的更衣們更是焦慮不安了。更衣早晚受到天皇召喚，往返天皇的寢室，自然被其他女人視為眼中釘。

或許由於這樣的日子持續著，更衣常生病，回娘家臥床的時候也多了。

這麼一來更引起天皇的憐憫，完全不在意周圍的責難，疼愛她到心坎裡去了。上達部、殿上人的高官們對天皇過度的寵愛情形，無不側目而不敢正視呢。

大臣們紛紛議論著：「唐朝也發生過這樣的事，造成天下大亂。」

甚至舉出楊貴妃的例子，如此一來更衣的處境更為尷尬。然而，更衣依賴著天皇深深的愛情，繼續在宮中侍候。

更衣的父親官居大納言，卻早已亡故。母親出身名門，是有教養的女性。她用心不讓自己的女兒輸給雙親健在、世間風評好的妃子。可是遇到宮中有重要儀式時，還是覺得沒有靠山，一副憂心忡忡的樣子。

可能是前世也有很深的因緣吧！更衣生了世間少見的如玉男孩。

更衣回到娘家待產，天皇焦急等待生產的日子。一旦得到已經生產的稟報，馬上差人將皇子帶到宮中一看，是漂亮到不像是這世間的嬰兒。

天皇的大皇子是右大臣的女兒、弘徽殿女御生的男孩子。弘徽殿女御有強有力的後盾，這男孩子無疑的是儲君，受到世人重視；然而，終究比不上身為皇弟的小皇子的俊美。

天皇對大皇子的寵愛，只是一般的重視，而把小皇子當作私藏寶物，給予無限的呵護。

小皇子的母親更衣，本來不需像一般女官那樣侍候皇上左右，做些日常瑣事。她的品格高貴，與身分相當，受到世人的尊重。只是皇上過分寵愛她，幾乎片刻不離身邊。每逢管弦音樂的聚會，或其他盛會佳節時，皇上總是先宣召她，也有晚上與皇上過夜，第二天早上仍留在身邊陪伴的時候，別人眼中看來自然覺得更衣的舉止過於輕率。