兒童國際書展
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出身貧寒

一切都要怪該死的英國人。

在毫不費力地殖民印度次大陸一個多世紀後,英國人在一九四七年徹底搞砸了他們的撤離。把英屬印度分割成穆斯林占多數的巴基斯坦和印度教徒占多數的印度,引發了一場大規模移民,其中,穆斯林逃離印度前往巴基斯坦,印度教徒和錫克教徒則逃離巴基斯坦前往印度。這些出逃伴隨著騷亂和可怕的社群暴力,導致一波大殺戮浪潮。多達一千八百萬人流離失所,兩、三百萬人在試圖逃離巴基斯坦和印度時死亡。我母親原本很可能是其中之一。

做為一名年輕的印度教女性,她於一九二五年八月八日出生於信德省(Sind)的海德拉巴(Hyderabad),並在那裡長大。印巴分治時,她二十二歲。像許多印度教徒一樣,她不得不逃離巴基斯坦。

一九四八年八月,她僥倖逃出巴基斯坦後,首先來到孟買(Mumbai;當時被稱為Bombay),因為她在那裡有很多親戚。在這些親戚的協助安排下,她搭船於一九四八年一月前往新加坡,因為當時我父親已經搬回那裡,這就是為什麼我在新加坡被孕育,並於一九四八年十月在那裡出生。因此,我出生在新加坡純屬偶然。我原本很可能出生於大英帝國的任何角落,而一九四八年的大英帝國可是一個日不落帝國。

隨著一九四○年代印度次大陸獨立的日子接近,以及印度教徒和穆斯林間的衝突愈演愈烈(部分原因是英國分而治之的政策),我在信德的印度教族人紛紛逃離海德拉巴和喀拉蚩(Karachi),因為他們在那裡是身處險境的少數族群。屠殺在分治前就已經開始,我的親戚四散逃往全球各地尋求安居樂業也就不足為奇了。

關於信德人有個鮮為人知的事實是,他們非常有創業精神。一九四七年,印度教信德人開始逃離巴基斯坦前往世界各個角落(通常是信德商人從十九世紀末以來就已開始經商的城市),而且令人驚訝的是,他們在許多不同的環境中都能獲得成功。我可以很有自信地這麼說,是因為我的堂兄弟姊妹遍布世界各地:南美的蓋亞那(Guyana)和蘇利南(Suriname)、非洲的奈及利亞和迦納(Ghana)、東亞的香港和東京,當然還有孟買和加爾各答(Calcutta)。我很可能出生在這些地方當中的任何一個。
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