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口腔黏膜有毛病,身體一定出問題
口腔黏膜是由表皮細胞所形成的口腔內襯,避免裸露於外界環境中,以防受到環境中物理、化學、微生物和毒素的破壞。由於有此特殊需求,此處表皮細胞的結構和功能不同於皮膚、胃腸和呼吸道系統只是單純宿主和環境間的介面,口腔黏膜還負責保護更深層的組織防止機械性的傷害,同時還要負責防止細菌和毒素進入體內,因此,是人體的第一道防線。
前面提到,我們吃東西、說話都會用到口腔,口腔的功能看似單純,卻又有著人體生存必要的作用。其中,最值得我們重視的就是看起來似有若無的「口腔黏膜」了。現在,我們一起來認識這個對人體健康有著全面影響的黏膜組織。
口腔黏膜——人體的神奇機制
人體的口腔黏膜是由一個個表皮細胞所組成的表皮組織,在細胞和細胞間或是細胞和結締組織間都有連接器,讓細胞可以互相緊密的連在一起,形成一整片有屏障效果的內襯,覆蓋在我們的口腔內。
細胞之間的相互作用正是靠這些不同的連接器來調節細胞的反應,因此,因應不同的物理及化學環境,連接器的組成也會有所不同。
首先是緊密連接 (Tight Junctions):能讓細胞非常緊密的相接,防止物質進出,通常出現在表皮結構的最上層,提供表皮主要的屏障功能,防止大多數的可溶物質、微生物和毒素在細胞間流竄。而間隙連接(Gap Junctions)又稱為通訊連接(Communicating Junctions),可允許細胞間小分子物質的交換。而錨定連接(Anchoring Junctions,如;橋粒Desmosomes),可將細胞互相嵌合,兩端有由角質蛋白組成的中間絲深入細胞質來固定,主要功能在維持細胞結構的完整性。一但這些連接器受損或產生變化,細胞和細胞之間的交互作用就會改變,有可能是細胞增生或是細胞分化的調控失去平衡,因而導致疾病發生,例如慢性發炎和癌症都可發現緊密連接相關的蛋白發生機能上的障礙;許多病原菌和病毒作用在連接器上,引起連接器位移,造成細胞死亡。因此,這些連接器的完整性和所在位置的正確性至關重要。