復活節島的祕密
 
想像我們在偏遠的小島上眺望著海洋。腳下，海浪有節奏地拍打著岩石。如果轉過身，就會看到以岩石為主的金黃色風景，中間點綴著幾片草地。這裡沒有樹木。取而代之的是巨大的石雕支配這片景色，俯瞰這個島嶼，就像守護著島上的居民一樣。
 
這裡與世隔絕的程度相當顯而易見，最接近的有人島距離此地將近兩千公里，距離大陸更是遙遠。現在我們在復活節島上，這裡的居民有八千人，放眼望去，四周都是太平洋。這個與世隔絕的島嶼或許不那麼符合我們追尋的目標。這裡沒有大學，也沒有生物醫學實驗室，僅有的幾位科學家大多只對摩艾石像感興趣。傳說這些巨大的石頭人擁有超自然力量，可以幫助我們實現任何願望。可能也曾經有人向它們祈求長壽，因為復活節島的土壤中就隱藏了長壽的祕密。
 
會發現這個祕密，是因為1960年代有加拿大研究考察隊來到這個與世隔絕的島上檢驗土壤。這些加拿大研究人員好奇島上居民即使赤腳走來走去，也從來沒得過破傷風。破傷風源自細菌感染，原因通常是採到尖銳物或皮膚出現傷口。這種細菌會在血液中釋出毒素，使全身肌肉收縮，造成極度疼痛、無法行動，甚至死亡。
 
加拿大研究人員使用取自復活節島的土壤樣本，證實它不含破傷風桿菌。在此之後，他們的土壤樣本很可能會被隨意丟棄或遺忘在大學裡某個冷凍庫的黑暗角落，後來卻被送到艾爾斯特製藥公司（Ayerst Pharmaceutical）。這些土壤的祕密在這裡才真正被揭露：它含有吸水鏈黴菌（Streptomyces hygroscopicus）。這種細菌能製造被稱為雷帕黴素（rapamycin）的特殊分子，這個名稱源自復活節島在當地語言中的名稱Rapa Nui。
 
雷帕黴素其實是這種細菌在對抗真菌的古老戰爭中使用的武器。這種分子能阻隔（或防止）真菌中的特殊蛋白質複合體mTOR。可惜的是，mTOR的名稱跟雷神（Thor）沒有關係，只是代表「雷帕黴素的機制性目標」。不過，mTOR的名字雖然無聊，卻相當重要。它是細胞內部控制生長的重要指令。這是種相當精巧的細菌武器，能減緩敵方真菌的生長速度，讓自己在資源爭奪戰中取得優勢。