以退為進，站在成功的轉折點
 
‧費邊戰術拖垮漢尼拔大將
 
公元前二一八年，正當羅馬人躊躇滿志，準備對迦太基進行第二次戰爭時，一支神兵從天而降，出現在義大利北部。他們由阿爾卑斯山橫掃過來，勢不可擋地向著波河挺進。這支隊伍就是漢尼拔統率下的迦太基軍。
 
羅馬人做夢也沒想到，遠在地中海南面的迦太基軍會突然從義大利北面出現。這個事實比神話故事還令人難以置信。而且，那支軍隊正在殲滅羅馬的守軍，攻掠他們的村寨。羅馬人大驚失色，改變了一切計畫，匆忙調集本土和海外軍隊北上抗敵。同年底，羅馬軍在提契諾河和特利比亞河附近兩次被漢尼拔打敗。整個阿爾卑斯山南部的高盧都落到漢尼拔手裡。
 
公元前二一七年，新當選的羅馬執政官弗拉米尼率領大軍，在預設的陣地上準備痛殲迦太基軍，以阻止其繼續向義大利中部挺進。但是，軍事天才漢尼拔沒有在這裡浪費力量和時間，他根本沒在這裡枕戈待旦，而是率軍沿著大家認為在這一季節由於河水泛濫，無法通過的沼澤地，經過4天3夜的行軍，繞過羅馬軍的防線，踏上通往羅馬的大道。由於沼澤的毒氣熏染，漢尼拔的一隻眼睛瞎掉了。但他又一次實現天方夜譚式的奇蹟。
 
漢尼拔沒有和羅馬軍作戰，但他勝利了，他的行軍比用武力突破弗拉米尼的防線還要令羅馬人震驚。
 
弗拉米尼見漢尼拔繞過自己，立即率軍尾隨追擊。不想，在特拉西梅諾湖谷地反遭伏擊。迦太基軍從幾座山上衝下來，打得毫無戒備的羅馬行軍縱隊亂作一團。三個小時後，戰鬥結束，弗拉米尼戰死，羅馬軍陣亡一萬五千人，數千人被俘。
 
羅馬軍的這次慘敗，使羅馬州內的貴族和居民恐慌不已。他們擔心漢尼拔很快就會兵臨城下。元老院宣布緊急狀態，動員力量，準備抵抗，任命費邊為獨裁官，擔任最高統帥，同時任命米紐喜斯為副帥。
 
漢尼拔再次讓羅馬人大出意料。他沒有進攻羅馬城，而是揮師向東，越過亞平寧山進軍義大利南部。他不願兵攻堅城而想首先孤立和削弱羅馬，然後伺機一擊。
 
羅馬新上任的統帥費邊可說是漢尼拔遠征義大利以來所遇到的一個最強的對手，他在研究了羅馬軍多次失敗的教訓之後，領悟到迦太基軍的優劣短長，找到了對付的辦法。