第一部
遠渡重洋：一切從福爾摩沙開始
 
第一章
 
人生大轉彎，從加拿大到台灣
 
一八三○年，馬偕的父母親喬治和海倫從蘇格蘭遷徙到加拿大，是第一批搭船橫渡大西洋的移民；累代祖輩都是虔誠的清教徒，具有蘇格蘭人堅忍不拔、刻苦耐勞的勇氣與毅力。
 
一八四四年三月二十一日，馬偕出生在安大略省牛津郡的佐拉村，有三個哥哥兩個姊姊，家中排行老么。他的父母是典型的長老教會信徒，有清教徒堅定的信仰，全家都過著很敬虔的生活。
 
有一天，十歲的馬偕在教會聽到一位英國宣教師賓威廉牧師，報告在中國廈門宣教的情形，大受感動。那時候，馬偕最崇拜的人就是賓威廉牧師，他在那裡整整七年，有很多非常稀罕的東方見聞，讓馬偕非常嚮往。想到《聖經》上說：「你們要往普天下去，傳福音給萬民聽。」他就默默在心中立志長大要當一個到海外宣教的宣教師，要去很遠很遠、充滿異國文化的國家。從那時起，他知道中國需要有人去傳福音，將來要到那裡宣教。在後來求學時，他也一直沒有忘記這件事。
 
馬偕十四歲從師範學校畢業，擔任小學教師六年；二十一歲進入多倫多大學深造。一八六七年，他轉入美國普林斯敦神學院接受裝備；一八七○年畢業回到加拿大，即向海外宣道會申請成為外派異國的宣教師。當時，這家宣教機構對馬偕的動機存疑，而且當年他一馬當先提出離鄉赴異地宣教申請時，並不被鼓勵，甚至還引來「過於自大」、「急躁的青年」等批評。因而對他的申請未予處理。馬偕並不氣餒，轉而遠渡重洋，來到英國愛丁堡大學深造繼續神學裝備。
 
一八七一年，馬偕終於長大成為二十七歲的年輕人，迫不急待想要去看大千世界，因為剛得到牧師資格（基督教界稱之為「按牧」典禮，其重要性等同一般人大學畢業取得學位的意思），他立刻申請去國外宣教，經過加拿大母會的同意，決定到亞洲宣教，作為宣教師。
 
沒想到，當年派到亞洲的這位年僅二十八歲的馬偕是加拿大長老教會派至海外的第一位宣教師，後來竟然成為傳揚福音到北台灣的重要人物。