二十世紀知識界的兩大巨人，物理學家愛因斯坦與心理學家佛洛伊德，都曾試圖破解「人類為何戰爭」這個攸關人類過去與未來的大哉問，甚至於1932年為此魚雁往返。1931年末，愛因斯坦受國際聯盟的國際知識合作研究所之邀，選擇通信對象討論一項由他選定的主題。當時愛因斯坦早已積極與反戰組織合作，於是決定邀請佛洛伊德作為通信對象，討論「有沒有方法能讓人類免於戰爭威脅？」他認定佛洛伊德對於「人類意志與情感中的黑暗面」有更深刻的理解。兩人的交流成果被編纂成一本短篇小冊，並推出了德文、法文、荷蘭文及英文版，書名就叫做《人類為何戰爭？》
 
佛洛伊德的答案讓愛因斯坦大失所望：他堅信暴力是全動物界（包括人類在內）的特徵，因此沒有方法可以有效抑制人類遂行戰鬥與毀滅的衝動。佛洛伊德將這股衝動稱為「死亡驅力」，認為這是一種存在於每個生物體心中的破壞欲望。
 
從那時候開始，時不時就有人動筆探討佛洛伊德的病態結論，希望找出導致歷史上人類不斷發動戰爭的生物、心理、文化及環境機制。以《人類為何戰爭？》為名的書籍就至少有五本，探討戰爭成因者更是為數眾多。然而，經過近一百年來的科學和歷史爭論，這個問題的答案仍是撲朔迷離，不僅爭議不斷，更沒有令人滿意的完美答案。
 
考慮到人類在歷史長河中對組織化且「相互結盟」戰爭的偏好，人類不發動戰爭或許才是更令人感到稀奇的事。事實證明，人類就是不斷戰爭的物種。正如英國發展心理學家鮑比（John Bowlby）在一九三九年針對戰鬥和殺戮衝動的研究所示：「沒有動物比成年人類更具侵略性或更加無情。」當然，人類並非不間斷地四處發起戰爭，否則智人可能早已滅絕。戰爭是人類演化的一部分，是以色列學者加特（Azar Gat）所謂「人類生存工具包」裡的工具之一，但僅僅是其中之一。我們時常以為人類只有戰爭與和平這兩種選項，但綜觀人類歷史，兩者其實都從屬於一套更複雜的生存策略。
 
解釋戰爭為何發生，就是在解釋和平為何瓦解。唯一不變的是，當需求、恐懼、野心、偏見乃至於超自然力量促使戰爭爆發時，人類總是會集體訴諸暴力來毀滅彼此，從最古早的暴力至二十一世紀的戰爭和內戰皆是如此。