第一章 在「海洋亞洲」與「陸地亞洲」之間
──東亞的「低壓槽」與臺灣
 
「中國大陸的東南方，東北亞的西南方，東南亞的東北方」
 
一位臺灣學者曾如此描述臺灣：「臺灣位於中國大陸的東南方，東北亞的西南方，東南亞的東北方」（張勝彥等編著《台灣開發史》）。這樣的描述確實相當貼切。若從這三個地緣區域來看，臺灣都是在最邊緣的位置，亦即位於邊陲地帶。自古以來根植於中國大陸且不斷擴展的漢族優勢社會，最遠到達臺灣東部；而二戰前「大日本帝國」的統治疆域，也以臺灣南端為其疆域的南界。此外，若從原住民的文化圈來看，臺灣則位處廣泛分布於東南亞的馬來—玻里尼西（Malayo-Polynesian）文化圈的北方邊陲上。
 
筆者的一位臺灣友人曾說：「將包含臺灣的區域地圖轉成東方朝上，看起來會舒服得多。」因為這麼一來，原本在西方讓臺灣感覺備受壓迫的中國大陸，此時會跑到下方，臺灣看起來就像橫躺在中國大陸之上，且與過去殖民統治過臺灣的日本並列在同一高度。但即便如此，臺灣與中國大陸還是太近了。即使躺著往上（東側）仰望，也只能看到茫茫的太平洋。而背後的正下方（西側），便是廣大的中國大陸。隔開中國大陸與臺灣的臺灣海峽，最寬處也僅約一百三十五公里。臺灣雖然不能算是中國大陸的沿岸島嶼，但仍是相當接近的鄰近島嶼。
 
由此可知，當我們將亞洲視為一塊巨大的陸地時，臺灣的地理位置顯然為其歷史賦予了多重意義上的邊緣性。而其中最重要的邊緣性，莫過於臺灣為中國大陸邊緣上的島嶼。自十七世紀起，中國大陸百姓陸續來臺，因為兩地相距甚近，所以在臺灣形成以漢族為主體的社會之前，往臺灣的移民潮從來沒有停止過。這使得臺灣呈現出濃厚的中國社會沿海特色。
 
「海洋亞洲」與「陸地亞洲」之間的「低壓槽」
 
然而若我們改變視角，以海洋作為觀察亞洲的焦點，也就是將東北亞到東南亞之間，除中國內陸地區以外的廣大海域（西太平洋海域圈）視為一個整體時，臺灣便不再處於邊陲地帶。