〈在聽與說之際，大腦會選擇要注意哪些語言細節：競爭與協商〉
 
語言並不是孩子周遭環境中唯一令他感興趣的事情。還有許多其他事情也會激發他們的好奇心、吸引其注意力並促進能力發展。儘管本書將重點放在語言上，但事實上，在所有書中論及的現象發生的同時，其他認知、社會和生理的變化也會出現。儘管本書以語言為焦點，但學習者也必須做出選擇。他們的注意力必須處理語言經驗中種種面向，而忽略其他部分，這是他們必須要做的事情，從幾十個語言細節中擇一全神貫注。
 
舉個例子好了。洗澡時，爸爸對十二個月大的小孩說：「現在我們要幫腳腳搓肥皂了。」小孩可能會將注意力集中在「現在」或「腳」上，因為他還太小，所以無法明確察覺句子當中的每個元素。如果他將注意力放在「現在」上，他可能從那時候就會開始理解「現在」這個字，並在每次聽到同一個字時，覺察力會越來越強，可能兩、三個月後，他就能說「先哉」來表示「現在」。如果孩子歲數再稍微大一點，比如二十二個月大，那他就不用像小孩子一樣全神貫注地把焦點放在爸爸這句話中的某個片段，因為他會自動迅速理解整個句子。真可謂天壤之別！因此，在那個階段，他反而會把注意力轉向其他語言面向。比如將心思放在造句，好跟爸爸開玩笑，像是說：「不是這個腳，不對，是這個腳，這個腳！」邊把腳藏起來。