四種思考途徑
 
人終其一生不斷在進行的一件事就是思考。
 
每一秒、每一分、每一刻，我們的思緒都在流動。有時候是下達指令，有時候是給予鼓勵，有時候則是鞭策我們分析過去所為、以為將來借鑑。就這樣，我們腦中的齒輪持續運轉，試圖更深入地理解這個世界。
 
然而，我們卻極少審視自己的思路。我們從未好好分析過，何種思維能導向正確答案，何種又會造成誤導。我們多半都沒去好好想過，怎樣才能形成最好的想法。
 
人們常會想著該怎麼好好照顧身體⋯⋯就算不太成功，至少也有那份心。我們會去健身房，或盡量飲食清淡；會檢討要怎樣讓自己更有動力、更持久地朝讓自己更健康努力；也會暫時放下工作，試圖為生活減壓。
 
 但我們卻很少停下來，好好問自己：我思考生活的方式，真的是正確的嗎？
 
科學與數學，其實都是在追尋更好的思考方式。當我們看著那些講述宇宙起源、自然奧祕或人體構造的紀錄片時，常會以為科學只是在蒐集事實。但其實不然，至少不全然。對於包括我在內的許多科學家來說，首要目標是鍛鍊與打磨我們的思維，好讓我們更接近真相。至於透過這樣的思維所揭示出的具體事實，反而是次要的成果。
 
本書要介紹四種思考方法，四種讓我們更接近真相的途徑。
 
這四種方法的源頭可追溯至1984年，一位二十四歲青年所寫的一篇論文，他是史提芬．沃夫朗（Stephen Wolfram），從小便是神童，日後成為傑出的理論物理學家。他寫這篇論文時，正在研究一套深奧難懂的數學模型，名為格狀自動機（cellular automata）。透過在嶄新的Sun工作站上進行電腦模擬，沃夫朗成功歸類出這些自動機所產生的模式類型，從而假設無論生物或是物理、個人或社會、自然或人工的所有過程，都能歸屬於他在模擬中觀察到的四種行為之一：（I）穩定、（II）週期性、（III）混沌或（IV）複雜。我們肉眼所見或所做的一切，全都可以歸入這四大類中。