直到幾百年前，人類主要面臨的挑戰是如何活下去。任何新奇未知的事物都可能是危險的——或是有用的，甚至能救人一命。因為威脅和機會無所不在，多巴胺的系統演化成在面對任何陌生且意外的事物時，會瞬間產生強烈且持續的探索衝動。此外，多巴胺演化成在我們最需要它的時候，能將這種衝動搭配即時規畫、推理和創意思考等能力來發揮作用。因此，我們不僅著迷於未知的事物，還會對此躍躍欲試。多巴胺的雙重敲打，讓我們這個物種不斷前進：它驅使我們持續擴充對周遭世界的理解，然後運用所學來統治這一切。

時間快轉到二十一世紀，此時，我們已像神一般主宰著這個世界。手機、電視、微波爐、空中旅行，甚至室內管線——我們已經控制了這個家園。即使近幾十年出版的科幻小說所預測的生活方式，都不如我們現在這般驚人。莎士比亞時代的君王，光是參觀我們最小型的雜貨店，就會為之震顫。（如果他或她能撐得到那裡的話。這位君主光是看到我們開去雜貨店的汽車就會心臟病發作，更別提電燈和柏油道路的巫術了。）然而，我們每天總會有那麼一瞬間，覺得這個或那個奇蹟開始變得有些乏味——配偶、工作、汽車、公寓、電視、運動鞋、腰圍大小、銀行存款。多巴胺登場。

「我肯定能做得更好，」我們這麼想，「我想要……更多。」

諷刺的是，多巴胺使我們有能力建立一個能滿足大部分需求（甚至是心血來潮）的世界，並讓這個世界幾乎不會立即受到威脅，時至今日，我們幾乎不需要多巴胺提所提供的瞬間反應和投入強度。由於演化的過程緩慢，這現象為我們帶來新的問題：現在，多巴胺的大部分功能不僅絕非必要，還會造成麻煩。當多巴胺達成目的時，它太過強大的力量卻沒有及時從演化過程中消失；它們留了下來，這意味著，多巴胺在現代世界經常扮演反派角色。