很詳盡的介紹新疆這塊土地一路走來的歷史，新疆這塊土地直到近代才被納入中國的版圖中，而其中的居民 ─ 維吾爾族，多信奉伊斯蘭教，並且語言、文字都與中國漢族不相同，這種文化與種族的隔閡在中共的高壓處置下，不僅沒有促進群族調和，反而還埋下衝突的種子。中共當局為了順利統治新疆，引入了大量漢族人口移居此地。在語言、信仰、生活方式、飲食上都不同的族群，本來就很容易形成隔閡的生活型態，維吾爾人和漢族上不同的館子吃飯、住在不同的地區、從事不同的工作，彼此社交圈少有交流。為了開發新疆，中共引入了許多經濟發展的政策，然而在實行上自然的有利漢人，許多維吾爾人士不會說普通話，便難以在漢人工作場所就業，而維族人士的教育程度較低，也成了一大劣勢，教育機會不均等和就業歧視使得維吾爾人收入低、失業高，與漢人的貧富差距因此拉高，加深群族分裂。這些劣勢使得維吾爾族群起抗議，然而中共針對抗議的處理方始終如一，便是鎮壓這些抗議和宗教活動，這些鎮壓進一步引發更多的抗議，中共當局接著變本加厲的加強打壓，如此形成惡性循環。中共表面上尊重維吾爾族的生活方式和宗教信仰，然而實際上卻推行「去維吾爾化」的政策，除了嚴加管制宗教活動以外，更對教育方面大動腦筋，不僅審查授課內容，也強制規定以漢語教學。以「文化稀釋」來降低維吾爾族的文化認同與向心力。中共對人民的社會控制是有目共睹的，在新疆更是雷厲風行，嚴格的審查各種出版品，取締閱聽異議宣傳的人士。這些高壓政策「卓有成效」，大部分維族人士只能逆來順受，但也使得少部分人士訴諸恐怖活動來表達憤怒，這正好又被中共當局拿來當藉口：這些動亂不是政策有誤，而是境外極端勢力的操弄，千錯萬錯都是分離主義分子的錯。

受中共打壓的地區當中，新疆和西藏是最無力反抗的，沒有自己的媒體能夠追求真相，沒有伸張正義的權力機構。唯一為維吾爾族站台的便是在境外的「世界維吾爾大會」，不過作者非常不信任這個組織，也不太信任其他反共媒體 (如自由亞洲電台)。作者確實在力求客觀上非常謹慎，甚至到有點吹毛求疵的地步，畢竟中共官媒總是極力抹黑對手，但許多反共組織也確實有誇大之嫌，在新疆要尋求真相非常困難。不過過度謹慎的缺點便是，作者不會提出一些非常有力的主張，使得各章節讀起來印象平淡，欠缺一個更宏觀的敘事脈絡來組織論點，這是頗為可惜的一件事。

中共可能攻台嗎？任何關切這個問題的人都可以翻翻這本書，作者易思安花費了很大功夫，詳細頗析中共攻台的可能徵兆、進攻手法、兵力分析，以「軍事」的角度來探討中共武力犯台的實行策略，以及台灣軍方的應對。比如說，中共會先使用大量導彈，跨海轟炸台灣重要目標，如各種軍事陣地、行政機關等等，並實施海上封鎖，接著可能攻佔離島，最後的重頭戲則是兩棲突擊部隊搶灘，設法建立灘頭堡，讓主力部隊可以登岸，將大量解放軍投入島內作戰。而在攻台之前也會有許多徵兆，幾乎不可能有效隱藏。為了備戰，大量士兵和載具會調動集結，並且會有大規模的聯合演訓，而後勤部隊也會大量動作，物資卡車會頻繁移動，並且擴充沿岸基礎建設、趕工造船，也會有大量的偵察活動，如衛星活動、偵查機、假裝漁民的拖網漁船等，其他的如大量政治宣傳戰、網路戰，甚至是實體的破壞活動也是可以預期的。這些說明了攻台行動是必須讓解放軍劇烈動起來的一件事，牽涉到了大規模的各方協調，是一件極度耗費金錢與人力的大型軍事行動。當然，攻台作戰變數極多，上述也是個大概方針，確實的攻台計畫是不可能批露在公開文件中的。

作者從解放軍和台灣軍方的文件做了非常詳實的研究和分析。解放軍文件有很多「政治凌駕客觀」的不實分析，通常都是虛張聲勢那一類的政治宣傳，但畢竟攻台可不是兒戲，也是有許多解放軍報告是可靠的務實分析，具有很高的可信度，客觀的解放軍文件通常都會指出，攻打台灣會是一場艱難的作戰，尤其在於登陸作戰上是最為險象環生的，可能要付出大量官兵的性命作為代價，作者很訝異這些解放軍文件這麼直白。不過確實很多歷史上的搶灘作戰都非常壯烈，解放軍也不會例外，儘管我們和中共的兵力差距懸殊，但毋須妄自菲薄。作者指出，我們的防守力量也是具有堅強的韌性，搶灘作戰將會是一場血戰，這是中共內部文件都承認的，什麼兩個旅就拿下外島、100小時佔領台灣之類的笑話真的不用認真。然而，中共若真要不計代價拿下台灣，我們確實守不住，兵力差距明擺著。但問題就出在這個「不計代價」上，中共高層是否真的會不計代價？作者抱持有點悲觀的看法，認為中共高層有可能會魯莽行事，但就我個人閱讀各類中國專書的感想來說，共產黨高層其實是比軍方還要務實的，中共的政權合法性現在都放在經濟發展上了，攻打台灣絕對要付出的慘重的經濟代價，這可不單只是軍費開支，還包括外資撤離、股市重挫、廠商遷離、產業鏈崩潰、人民幣暴跌、通貨膨脹、失業攀升等等，更不要說各種國際制裁了，說武力犯台會付出慘痛代價可不是隨口說說，我很懷疑共產黨會拿政權穩定來賭，這也是為什麼中共在政治統戰上要花那麼多功夫的原因。不過我同意作者所說，我們仍不可懈怠，若我們容易在中共恐嚇下就範，武力犯台的可能性反而會愈高，反之，中共認為武力犯台代價愈高則愈不可能攻台。

一名採訪記者透過大量對人物訪談，來呈現中東動亂真實面貌的好書。阿拉伯之春從充滿希望的民主化改革呼聲，變成戰火肆虐各地的人間悲劇，連碩果僅存的突尼西亞也走在鋼索上。作者採訪之行遍及四個阿拉伯之春運動的相關國家，包括埃及、敘利亞、利比亞、葉門，透過人物採訪來呈現這場革命運動的微觀層面，從普通人民、地方民兵、政治要人、民運人士等等的角度，呈現了阿拉伯之春的許多面向，例如兩個一起長大的好閨密，但卻分屬不同政治派系，隨著阿拉伯之春爆發漸行漸遠，最後斷絕來往。又或者是曾經成為階下囚的犯人，因風水輪流轉變成苛待他人的獄卒。除了對抗以外，也有合作的故事，兩個敵對政黨的領導人，在內戰爆發邊緣私下磋商，好不容易達成初步的和解，然而派系衝突仍是暗潮洶湧。在這些故事中，有一個非常相似的背景，就是原本一起推翻獨裁政權的同盟，最後都因為政治理念的不同而分裂，加上聖戰組織有時還趁虛而入，情勢更形混亂。表面上看來，很容易將這些運動歸諸於沒有凝聚力，但實際上，「伊斯蘭主義」才是真正的關鍵。認為伊斯蘭教應扮演政治生活核心的伊斯蘭主義者，與追求政教分離、自由民主的自由派人士，在核心觀點上就相當難以調和。在獨裁者下台之後，這些潛在的分裂便浮上檯面，原來革命從一開始就不是團結的聯盟，只是因為共同的敵人才暫時合作。雪上加霜的是，最激進的聖戰主義還從中插手，試圖劫持革命，建立反世俗化的哈里發國家，敘利亞便是血淋淋的例子，民主沒有到來，反倒是極端主義趁火打劫，國家陷入持續性的戰爭循環，對國家未來幻滅的人選擇放棄家園，成為難民。本書呈現最直接的故事報導，不負責梳理背景脈絡，但即使沒有中東相關基礎知識，也能窺見中東派系林立的一二，以中東相關書籍來說算是可讀性很高的一本了。

這本書可以作為理解中東問題及極端主義的入門磚，這本書出自於兩名作者，其中一名作者納瓦茲便是前伊斯蘭極端組織成員，本書透過兩位作者一問一答的方式呈現，提問者的技巧很好，問的都是非常關鍵的問題。尤其非常有助於了解相關概念如伊斯蘭主義者、聖戰主義者、保守派穆斯林、世俗化政權等等概念的定義，納瓦茲身為穆斯林且熟稔伊斯蘭經典，由他來回答這些問題再適合不過了。納瓦茲是「自由派穆斯林」，不僅本身對於伊斯蘭信仰虔誠，也對西方普世價值有深刻理解，他試圖將自由、民主等價值觀引入伊斯蘭教中，這是一個非常艱鉅的任務，其達成方式就是透過《古蘭經》《聖訓》這些伊斯蘭古代經典著手，重新詮釋那些經典中的字句。納瓦茲指出，美國應對聖戰或伊斯蘭主義之所以失敗，便是沒有從其根源著手，只是一味的認為恐怖活動只是一種偏激的伊斯蘭教派，將其斬除即可。然而事實是，古蘭經中確實寫明了「統治不屬於真主以外的任何人」，聖訓也有「誰改變信仰就殺死誰」等字句，這使得穆斯林中總會有人依據這些話語來實行聖戰事業，所以儘管賓拉登遭到擊殺，伊斯蘭國還是應運而生。作者納瓦茲因此力倡重新「解經」這些古代經典，將其導向更加和平的詮釋，並力斥那些導向殺戮的極端詮釋。例如，引述古蘭經中「不可強制別人皈信」的信條，來推論「誰改變信仰就殺死誰」並非字面上的意思，其中信仰可能意旨現有的政治秩序而非宗教，藉由此彈性的解經來抹除經文中容許任意殺死不信者的詮釋。

伊斯蘭經典中又很多字句有彈性的解釋空間，也有一些很棘手，如「拿石頭砸死通姦者」。該如何詮釋這些經典，使其與普世價值相調和，是作者納瓦茲一生的志業。作者認為必須抹除經典中對於強加伊斯蘭教於他人之上的要素，否則伊斯蘭主義不會有消散的一天。這本小書頁數不多卻言簡意賅，對於伊斯蘭教或中東問題可以有個入門級了解，非常適合對這方面有興趣的讀者。

中共的諸多令人不齒的國際行徑，如打壓人權與異議、駭客竊密、強迫技術轉讓、不遵守國際規則、大外宣網路戰、大搞國際滲透、霸道南海九段線等等，讓中國在世界上的形象極差，博得流氓政權的美名。然而，讓中共跨過流氓的界線，成為「邪惡」的存在，就是毫無道德底線的活摘器官，最大宗的受害者便是法輪功學員。遺憾的是，這種反人類罪行卻是最少受到關注的，個人閱讀的中國專書中也很少提及。法輪功信眾極多，最多的時候甚至可達一億之譜，引起共產政權的忌憚，於是江澤民在位時花了極大力氣去打壓，極盡所能的「轉化」法輪功修煉者，意圖使民眾放棄修練，不聽從者則酷刑對待使其就範，如惡名昭彰的馬三家勞教所。此外，也發動國家宣傳機器，鋪天蓋地的抹黑，將根本不是宗教的法輪功定調成「邪教」。江明確的指示要把法輪功「名譽上搞臭，經濟上截斷，肉體上消滅」。宣傳的效果可以說是非常好，連台灣人都不少人信，認為法輪功腦子都怪怪的。中共關押了非常大量抵死不從的法輪功修煉者，自從大肆搜捕法輪功後，器官移植的案例也大幅增加，要說是巧合也太巧了點，於是有人權律師展開調查研究，雖無罪證確鑿的證據，畢竟絕大部分都毀屍滅跡了，但間接支持的證據相當多，也有多位證人歷年來不斷出面指控，中共也從來不肯透漏器官來源，一下說是捐贈者的，一下說來自於死刑犯，後來又說是死刑犯捐贈者，說詞反覆啟人疑竇。

本書是由多位作者彙編而成，每位作者對於法輪功或活摘器官一事提出自己的見解，許多作者本身似乎就是法輪功修煉者，因此全書花了極大力氣做「指控」，有些甚至有誇大之嫌，例如中共花1/4的GDP鎮壓法輪功，許多指控也不斷重複提及，是多位作者書籍常見的通病。活摘器官由於沒有決定性證據，所以很多讀者可能想找證據，可惜這本書證據談得少，這方面可以參閱《血腥的活摘器官》，這本由加拿大人權律師大衛.麥塔斯所出的調查報告。活摘器官實在太沒下限了，也因此成為中共禁區中的禁區，沒幾個人膽敢「觸怒龍顏」，因此我們需要更多的揭露，讓大家看清中共政權的本質。

作者的思維挺有意思，本書的論述出發點與最近出版的《自由的窄廊》有點相似，作者將一個國家的發展繁榮與否，歸諸於三大支柱：國家、市場、社區，這三條柱必須保持平衡，一但失衡則會使社會機能產生諸多問題。作者下了很大功夫回溯了這三個支柱在歷史上的消長與互動，這部分的歷史回顧非常豐富，以英國為例，一路從中世紀的爬梳到現代國家，其中包括國家崛起、市場興盛，以及社區扮演的平衡角色。作者坦言，由於現代資通訊的科技進展，大幅減弱了社區功能，使得三大支柱失衡，必須儘快加以矯正。作者提出的這套大論述算是蠻直觀的，可惜的是細部論述則有不少問題。作者的思路有時候挺跳躍的，論述有時候會出現前後不連貫的語句，非常有礙於整體語感的理解，遣詞用字有時也不太直觀，使得本書讀起來有常有模糊感，有時抓不到重點。譯者是翻譯老將了，我相信問題不是出在翻譯上。當然，整體的大意還可以抓的到，只是很沒有記憶點。作者雖然貴為印度央行總裁，也任教於芝加哥大學，但其經濟邏輯有時也挺奇特的，例如認為經濟不振與需求無關，且需求增加只會導致通膨。或者論述希臘當年是藉著高通膨來肆意借款，但真正原因乃是希臘身為入超國，依照國際收支帳就一定會有資金流入，畢竟生產的比消費少，當然會要借錢消費，從來不是舉國刻意要占人便宜，而且當年希臘的通膨根本就不高。本書的一大噱頭：社區力量可以化解民粹主義，其實沒有在邏輯上提出很好的論述。作者提出一套「包容性社區主義」，讓各族裔在各自的社區好好的經營當地，便能將民粹的驅動力導向社區。我真的不認為這種地方主義可以化解民粹，反而還有加重之嫌，形成更益分裂的國家，不是講講包容性，隔閡就會神奇的消失。

當然，整體來說，推廣社區精神是非常好的一件事，作者也提出一套如何提振社區價值的方法。自己身為社區管委會委員，很能體會到大家對社區事務的冷漠，連個區權會都要三催四請，還常常開不成。培養社區參與的精神絕對有好無壞，雖然現今社會大家生活忙碌，但還是有很多活躍的社區，也有很多社區培力的計畫在培養公民精神。本書的立意甚好，只是論述上較無法產生洞見，沒有讓人印象深刻的地方，是比較可惜的一點。

絕大多數已開發國家通常有許多經濟上的共通問題，如經濟成長緩慢、工資成長停滯、高度貧富不均等等，這些問題也讓許多美國的經濟學家與政治人物苦惱，而對於這些問題的根源，本書提出一個相當大膽的答案，便是「競爭已死」，作者指出，現今美國的產業不是獨佔，就是寡占企業組成的「卡特爾」狀態。標準經濟理論告訴我們，獨佔企業對於社會有很大害處，因為他們將收取過高的價格並限制產量，從消費者身上剝一層皮來賺得飽飽。作者提出大量的論述和研究來佐證他的看法，然而卻過度誇示了現今產業的壟斷情形。真正的獨佔企業很少，大多數產業是處於寡占或獨占性競爭，當寡占企業聯合起來串通一起哄抬物價，形成所謂的卡特爾時，才會產生如獨占一般的壞處。所以作者要宣稱「競爭已死」，必須證明這些寡占企業串通情事相當普遍。作者舉出數個卡特爾的案例，但這些遠遠不能代表整個經濟體的情形。作者也預言所有產業都將往獨占的方向走去，並舉出美國企業數逐年下降的事實，然而細看那張圖表，企業數已經趨於穩定多年，完全無法證明美國經濟正在變成獨占企業的天下。本書引用了非常多的研究，但這些研究多屬於邊緣證據，沒有一個能真正證實「競爭已死」，頂多說明某些產業的競爭趨勢確實下滑。作者將各種經濟問題完全歸咎到壟斷這個單一原因上，比如說實質工資停滯，是因為寡占企業聯手串通壓低勞工價格，但作者自己也承認這種買方壟斷找不到堅實的證據。要宣稱美國絕大多數產業都處於高度壟斷，把所有消費者都趴了好幾層皮，那就必須指出實證說明美國消費者在各方面的開銷都付出過高的價格，的確有些地方是 (如醫療開銷)，但很顯然還不到被全面剝削的程度。

作者確實指出產業集中化的趨勢，而這些趨勢也有不利影響，例如酒業合併後平均漲價 6%之類的例子。作者試圖將各大產業的各種病灶也歸咎到壟斷上面，則是過度歸因了。本書呈現了很多張「相關性」圖表，說明了產業集中度與各經濟指標之間的關係 (如生產力增幅下降、創新減少等等)，然而，這些研究大多沒有直接指明因果關係，但作者逕自解讀這些研究，也就是說，作者很可能犯了「虛假關係」的謬誤，亦即有其他因素導致了產業集中度與各種指標之間的關係。比如美國醫療體系的弊病，眾所皆知美國看病貴到咋舌，然而這是產業集中造成的嗎？制度本身的各種弊端才是正解，如政府採購沒有議價權、濫用專利法、行政體系無效率等等，這些有可能隨著壟斷一起出現，但壟斷卻非必要條件。又如，指控大企業併購小公司常常失敗收場、扼殺創新，這也是因為新創企業本來就有很高機率失敗，併購行為並非直接的主因。總之，本書引用的許多研究都難以直接支持作者那套大膽的論述。要聲稱所有問題都是壟斷造成的還言之過早。

作者對於企業擴大市場力量極度厭惡，尤其是 Google、臉書這些更是批到狗血淋頭，指責他們根本是中世紀的「強盜貴族」，好像這些科技巨頭只會剝民眾的皮，不提供任何服務似的。作者也常常依賴譬喻法來加強說服力，如直接把物理定律套到經濟學上，或形容管制如同化療專殺小企業。作者的觀點甚至非常偏激，認為那些提出整併優點的經濟學家，稱他們是妓女還是污辱妓女呢。人身攻擊至此，你就知道應該對作者持相當保留的態度。作者攻擊皮凱提的《二十一世紀資本論》來搏版面，但卻曲解皮凱提的論點，皮凱提從沒說過財富不均是因為經濟成長過低，而是資本報酬長期超過經濟成長率才會產生不均，而高度經濟成長可以暫時彌平這個效果。皮凱提也沒說過要課80%的超激進稅率來改善貧富差距，而是說要課年度資本稅，雖然也不太可能發生就是。作者一直提皮凱提的書賣了破百萬，讓我懷疑是不是忌妒心態作祟。相當可惜，其實作者確實點出了產業過度集中的弊病，本書引用了許多學術研究，但卻被作者用來支持一個過渡激進的論點，讓整本書有很大的誤導性。美國的反托拉斯執行不力，是因為聚焦於「消費者福祉」的論述，如果併購卻給消費者好處，那又何嘗不可？作者指出，其他重要價值也應該予以重視，如對新進企業敞開大門、分散經濟與政治權力、避免勾結與串謀、保護小型企業免於掠奪性定價，這是非常值得討論的一點，可惜作者花太多時間指控，而不去談論真正藏在細節裡的魔鬼。

本書可以說是深度學習在日本的商業應用大彙編，透過35個在商業上實際運用的案例，介紹深度學習對各行各業的影響，比如說自動結帳的無人櫃台、掃描保險證自動生成估價單、監控異常動作的行為預警、App掃描食物變能估算熱量、不良品的瑕疵檢測、駕駛保護感測器等等。比起其他高談闊論 AI 會如何又如何衝擊產業生態，甚或是90%工作會被取代之類的危言聳聽，這本書非常務實地呈現現今深度學習人工智慧的實務應用，深度學習這個劃時代的新技術倒底會給我們生活帶來何種影響，實際上是很難下判斷的，即便人工智慧專家也很難給出肯定的答案。而透過本書介紹深度學習目前的商務應用，可以窺見未來發展的端倪。大批工作被取代可能還挺久的，科技烏托邦短期內也還不會到來，首先會進入的是人機協作的時代，本書介紹的商業應用大多數屬於此。這些商用 AI 的發展可能不像自駕車、機器人那些讓人有未來感，像是自動分類照片或是計算魚群數量等，這些躲在公司作流程背後的尋常運用，才是未來幾年人工智慧實際上會被大量應用的地方。本書推薦給想了解深度學習在商業上實務應用的讀者。

兩位作者在前一本著作《國家為什麼會失敗》中，以一套簡潔的理論解釋了國家的成與敗，該理論簡單的將國家分為「廣納式制度」與「榨取式制度」，兩種制度下的呈現的國家樣貌非常截然不同，擁抱多元性的國家邁上繁榮發展的坦途，榨取人民的專制國家則落後破敗。理論雖簡單但解釋性不俗，該書輕易成為暢銷榜上的常客。在這本《自由的窄廊》中，兩位作者進一步拓展他們的理論，不只要解釋國家成敗，更進一步闡釋國家何以能發展成「自由國家」。事實上，真正的自由民主國家並非多數，非洲、拉丁美洲和其他第三世界充斥個各種獨裁或假民主小國，西方國家在中東推行民主的成績也非常難看，大開民主倒車的國家歷史上也很多，民主實在得來不易。本書提出一套模型，解釋一個國家何以能發展自由民主，其中兩個關鍵因素為「國家力量」與「社會力量」，兩者之間的消長將決定國家自由與否。作者以經濟學常見的模型架構畫出一張圖表，社會力量為 X 軸，國家力量為 Y 軸，只有當兩者的力量相近，也就是社會力量與國家力量彼此相制衡時，國家才能發展成自由的國度，因此沿著圖表 45 度線附近的區間便是「自由的窄廊」。圖表右上區間則是國家力量太強而社會力量太弱的「專制國家」，以中國為代表。圖表左下區間則是國家力量太弱但社會力量太強的國家，以原始社會或初建國的國家為代表。由此圖來看，自由國家得來不易，而且一不小心就會跑出窄廊之外 (國家或社會力量單方面成長)，提醒我們應當注意現今吹起的民粹之風。

作者兩人認為，一個國家要繁榮強盛，意即發展成所謂的「廣納式制度」國家，國家機器本身必須強大，能夠提供公共財、執行法律、確立財產權，建立民間能夠活絡發展的環境，有投資與創新的誘因。然而國家機器若太強，則容易侵犯民眾權利，給獨裁者大開方便之門，因此，社會力量必須有效制衡國家機器，立法確立制衡機制，防止國家權力過大，可以用選票趕走任意擴權的獨裁者。作者將國家與社會兩者彼此互相競爭的情況比喻為「紅皇后效應」，兩者都必須不斷奔跑才能趕上對方，如此才能使國家維持在自由的窄廊中，不斷地持續繁榮。作者引用霍布斯的《巨靈論》(或譯：利維坦)，強力的國家機器有如兇猛巨獸，必須依靠眾人之力予以馴服，使其成為「受制約的巨靈」，若稍有鬆懈，巨靈可能如脫韁野馬般不受控制，在有心人的利用之下變成榨取民脂民膏的專制巨獸。而在原始部落社會則是相反的極端，國家機器不存在，必須透過一連串的傳統習俗與規範來約束部落成員、維持秩序，人民困在這種「規範牢籠」中，難以大展拳腳來進一步發展，甚至連造橋鋪路都做不到，這種社會則是「無巨靈國家」。專制巨靈控制人民、無巨靈社會則受困在傳統規範中，兩種國家的人民都是不自由的。

作者兩人充分展現了其跨學科的特色，以經濟學的思路來建立一個大歷史模型，甚至能用數學來描述。本書含括了大量歷史案例，高達六百多頁的內容就知道作者們下了苦功，費心鑽研大量的國家發展史。然而，這套模型還是有點操之過急，有許多粗糙的地方。首先是關於「定義」的部分，以社會科學的角度來說，作者似乎沒有為關鍵變項作「操作型定義」，或者定義得太過廣泛而模糊。尤其是關於「社會力量」的部分，社會力量太強到底代表甚麼?公民意識旺盛? 社會動盪不安?還是社會分裂?社會力量有很多種面向，定義模糊便會有很多任意解釋的空間，像書中喬治亞的例子，就將社會分裂當作社會力量太強，甚至把黑死病減少大量人口也解釋成社會力量提升，這已經變成硬拗了。太多的模糊空間便能輕易的拿各種案例去套，表面上可以形成一套言之成理的說法，但事實上什麼也沒解釋，所以定義不清才會是社會科學的大忌。作者們甚至把「紅皇后」概念化，當作關鍵變項來「操作」，但紅皇后實際上牽涉到兩個變項，即國家力量和社會力量兩者，作者說說「紅皇后的力量失控」到底是啥意思呢?是國家力量上升太多，還是社會力量上升太多?

這套模型簡單採用國家力量和社會力量兩者，忽略了「政黨」的位置也是一大硬傷，政黨算社會力量還是國家力量? 多黨聯合政府又該怎麼看? 無法放進理論框架裡，便會形成解釋上的盲點。作者雖然討論了很多政黨的作用，但硬將其歸到社會力量這一邊，便會造成解釋上的扭曲。如德國威瑪共和的例子，當時德國政黨派系鬥爭相當嚴重，隨後民眾選出專制的納粹黨上台，照模型來說，社會太強應變成無巨靈社會，但德國卻往專制巨靈的方向走去。現今的民粹之風也是類似的形情，社會力量太強卻傾向專制強人。為了解釋這種矛盾，作者便提出一套紅皇后失控的概念，繞了一大圈來解釋這種例外。但若把政黨當作獨立變項來討論，要解釋其實很簡單，硬把政黨塞進社會力量中，解釋起來就會變得很畸形。社會、國家、政黨之間的互動很多元，例如，某派系利用國家機器或利用民意打壓另一派系，這套過於簡略的模型就無法呈現這些細緻的面向。

追根究柢，作者的模型建構就出問題了，模型的上半部，也就是專制巨靈的部分，是透過觀察現代專制國家而來，而模型的下半部無巨靈國家部分，則是透過觀察原始部落社會而來。由兩種截然不同的樣本觀察，加以拼湊而來的模型，就會產泛用性的問題。原始社會可以發展成現代國家，但現代國家不太可能退回到原始社會，這使得國家在這兩因素模型，由下往上移動是合理的，但由上往下或右下移動則是幾無可能。想像一下一個自由民主國家，因為社會太強而變成無巨靈國家是什麼光景?因為公民意識太強烈，所以國家突然連造成鋪路都不會了嗎?或是因為社會太過活躍，導致一堆規範突然冒出來，變成「規範牢籠」的禁忌社會?這些聽起來都挺像天方夜譚。再提喬治亞的例子，喬治亞從專制巨靈變成無巨靈國家，依造模型來說，喬治亞曾穿越自由的窄廊，也就是說，喬治亞在從專制轉向一蹶不振的過程中一度成為民主自由的國家，這種推論顯然也挺荒謬的，更非史實。可見這套模型的漏洞可不是稍微縫補一下就能補救的，必須從根基開始重新建構。

雖然批評了很多，但作者理論的大方向基本上是沒有問題的，國家力量與社會力量的平衡，顯然是一個繁榮國家應有的特色，失衡的國家通常也都沒什麼好下場。本書深切的提醒民主自由國家不可掉以輕心，否則是有可能往錯誤的方向前進，福山說所說的「歷史的終結」遠遠還沒到來。事實上，現在國際上的民主退潮妖風，我們應戒慎恐懼。作者史料爬梳得也非常豐富，不過大量的制度面回顧可能會讓某些讀者打瞌睡。如果兩位作者在應在理論上採取更細緻的處理，而非依賴定義模糊的空間來強行解釋，那麼這套理論應該能夠發展得更加有說服力。

關於脫北者的書已經很多了，但本書非常與眾不同，因為作者不是普通的脫北者，而是北韓的一名外交官，平民脫北者的心酸故事已經非常多，但從北韓菁英階層的內部觀點卻相當稀少。作者太永浩雖然不是高官，但透過他的故事，仍能一窺到北韓政治運作的樣貌，這點是本書最彌足珍貴的一面，畢竟北韓的金氏政權可以說是比中共更加神秘、封閉，在極度嚴密的高度管控下，很少有政治資料流出。透過北韓內部觀點，許多有關於北韓的歷史便能獲然開朗，例如為何金氏政權如此執著於核彈開發，儘管國家窮到脫褲也要研發。而金正日的聰明狡猾更是顯露無遺，在他在位期間爆發兩次的核武危機，金正日表面上與南韓、美國和談，簽訂美朝框架協議，與英國和其他歐洲國家積極建交，看似要為和平與人權努力，但對內實際上的指示是繼續開發核武，對歐美國家能敷衍就敷衍、能拖就拖。作者更表示，當年小布希政府不信任北韓其實是正確的判斷，金正日壓根不打算放棄核武，後來中國介入調停，結果是，北韓在美國眼皮底下成功取得核武。也難怪川普不再信任中國能管好北韓，親自跟金正恩談判。而川金會破局，有人認為美國提出的條件太過嚴苛，但這也是因為北韓曾失信在先，不得不加以嚴防。

從本書可以看到讓一個偏執的獨裁者掌握政權，除了是國家人民的不幸，可是國際社會的不安定炸彈，金正日曾說過：「若我們在戰爭中輸了，就毀了地球」，你就知道讓這種人當國家元首是多麼的危險。金氏政權的暴政可以說是令人嘆為觀止，不管是人民、還是當官的，都必須非常謹慎言行，無論是犯錯、不忠，都有可能小命不保。可能就因為留學背景而被認定思想不忠，遭到流放或關押。一整個樂團甚至只因流言蜚語，整團被處決。連坐處分的恐怖統治更是泯滅人性，像作者這樣的脫北者，其親戚都會受到嚴厲處分，作者也是萬般煎熬才做出此決定。在北韓政治界，肅清和迫害不定時上演，就只是為了世襲政權千秋萬世，連遠在他鄉的金正男都要暗殺。而為了國際上的談判籌碼，就算人民餓死也要耗費巨資造核彈，連作者身為一名外交官生活都非常拮据，自己賺不到多少錢就算了，還要自己想辦法幫大使館籌經費。而政權移交到金正恩手上時，本以為喝過洋墨水的他會更加的改革開放，然而他帶來的更劇烈的獨裁專制，不僅用高射炮處死張成澤來作秀，還肅清一萬多名張成澤相關人士，這些都讓作者痛心地離開北韓。作者相當幸運，利用外交官的職權，帶著家人直接在國外脫北，不像其他脫北者要冒著生命危險游過鴨綠江。作者從事外交官，在目睹自由世界的美好後，仍對北韓政權體制存有幻想，折騰十多年才脫北，也體現了在長年的思想教育下，觀念是如何的根深蒂固。

本書較可惜的是，許多篇章呈現的較為瑣碎，詳細交代各種小人物的身家背景實無必要。除此之外，本書算是一本一窺北韓政治運作的好書。