不知道你有沒有過這樣的疑問。

「為何現今世界的情勢會是這副模樣？」

歐洲國家向外擴張，殖民世界各地，邁進美洲後，消滅大量的美洲原住民，建立新國家；佔據澳洲，驅逐許多澳洲原住民，成立以白人為主的新國家；進駐非洲，埋下非洲紛亂的火種。

為何不是美洲原住民航過大西洋，在歐洲建立殖民政權呢？為何身為人類發源地的非洲不是掌控全球政經的中心？

賈德．戴蒙正是嘗試解答以上的問題，才寫下本書的。

當然答案就標注在書名上了。因為歐洲白人具備「槍砲」、「病菌」與「鋼鐵」，以及未放進書名，但也至關重要的「政府」四個要素，所以才能積極向海外擴張勢力，並且大敗其他洲的原住民。

但是這四個要素並不是作者賈德．戴蒙所要尋找的終極答案，因為這四個要素充其量只是「近因」，而不是終極的原因。

他真正想問的問題是，為何是歐洲白人具有上述四個要素，而不是其他各大洲的居民。

有些人認為那是因為歐洲白人的種族就是天生優越，也有人以為是少數生在此處的天才帶領歐洲進步，才使得歐洲國家能有輝煌的發展。

面對這些解答，賈德．戴蒙的回答是：「錯！」

事實上歐洲列國能有如此發展，有很大的程度是因為這塊歐亞大陸有著得天獨厚的地理條件，遠遠超過美洲、非洲與澳洲，才使得歐洲列國發展出傲視各洲的國力。如果今天立場互換，其他民族也很有可能在這裡建立起日不落國。

總之，這本書嘗試回答本文開頭的問題，而且也找到了一個滿具有說服力的答案。先不論讀者是否願意接受，但的確是值得一讀，或許能夠讓你對於現今世界的政經發展能夠多一分同情與理解。

提到「百物語」，相信大多數人心中首先浮現的是《靈異教師神眉》中的畫面。

假扮成神眉的青行燈，誘騙神眉班上的學生說起一個又一個鬼故事，並且每說完一則，就要吹熄一根蠟燭。當一百根蠟燭全部熄滅之後，鬼門就會開啟，並且湧入大量的妖怪。所幸最後讓正牌神眉阻止了。

雖然多少有些分歧，但百物語基本上就是以一百則鬼故事、一百根蠟燭，以及召喚鬼怪的形式，在日本民間流傳。而宮部美幸的《怪談：三島屋奇異百物語之始》（獨步文化）則改造了百物語的形式，使其以嶄新的樣貌在讀者面前出現。

故事中的女主角名為阿近，由於她曾經經歷過一件悲慘的往事，因此寄住到了親戚開設的三島屋，希望藉由擔任女侍，過著努力勞動的辛勤日子，讓自己與外部世界隔絕。

這個三島屋有一間獨特的房間，名為「黑白之間」，原先是闢來供店主與棋友一起下圍棋的空間。但在因緣際會之下，阿近在這間房間替店主招待一名奇特的客人，並從他口中耳聞一件奇異的過往……

得知這件事的店主，一來也對這類故事感興趣，二來也希望這些故事能幫助阿近療癒內心的傷痕，便安排了各式奇特的客人。而原先是供弈棋用的黑白之間，搖身一變變成了是非曖昧的黑白空間，阿近則在其中，擔任忠實的聆聽者。

因此百物語不再是群體聚集起來的集體述說，而是一對一之間私人親密的告解，並且不再需要蠟燭，數量不滿一百也行。但相同的是書中的故事依然詭譎，最後也召喚來了不祥之物，為這段百物語的起頭劃下一個句點。

跟一般百物語不同的是，一般怪談單純只是說一件自身遇過的詭異故事，主角在故事中不見得與怪異之事有什麼特別深的牽扯，有可能只是湊巧「遇上了」，因此經歷了一段恐怖經歷，且船過水無痕，至多就是留下淡淡的芥蒂。這類型強調的總是「恐怖的故事」。

但《怪談：三島屋奇異百物語之始》中，招來那些故事的多是人性，因為長時間如此生活、一直以來都這麼想、做出了一個不恰當的決定，導致悲劇發生，喚來詭異之事。所以故事與訴說者的人生牽連甚深，可說是難分難解。因此這些故事著重在於「傾訴」，必須透過傾訴，必須透過有類似經驗者的聆聽，那些被怪異伸出的繩結所捆綁住的故事經驗者，才能夠擺脫那些束縛，重獲自由。

因此聽的也許不是故事，而是人生。恐怖的不是妖怪，而是人。阿近也藉由窺見許多人的人生，才得以回頭檢視自己的經歷，找到了如何與自己的傷痛共存的方式。這種形式的百物語，相當值得喜歡聽故事的人來一探究竟。

一個人雖然只有一條命，死了就是死了，但在自己也無法為自己申辯的狀態下，遭受名譽詆毀與嘲弄，某種程度上也是一次的死亡。

本書特別之處在於清水潔在撰寫此書時，特意使用了第一人稱。雖然他自己也考慮過這樣的敘事方式會喧賓奪主，但我認為能夠推動清水潔鍥而不捨地追蹤這起案件，並且真相大白的，就是他那不斷反思自己、反思社會的人格，因此以他的角度來寫這個案子，更能揭露整個案件的全貌。

而且說實在的，全書的後記，以清水潔的視角描述警方醜惡嘴臉，更能感受到那股強烈的批判意志。

總之，我相當推薦大家閱讀這本以紀實報導為題材的書籍。特別是從事媒體業與公部門的朋友，也許你們的一念之差，可以決定一條生命的去留。

《屍人莊殺人事件》可說是最近非常熱門的一部推理小說，日版於2017年底發行，不僅奪得多項大獎，還改編成漫畫，而且立刻就決定將其電影化。在今年2月時，也出版了系列作的續集《魔眼の匣の殺人》，可知這一部作品有多麼地驚人。

這部作品最令人驚訝的一點是，前三分之一會令讀者以為《屍人莊殺人事件》不過就是一部尋常可見，處處充滿套路的本格推理小說。但是當故事進展一過了三分之一處後，整個情節立刻急轉直下，作者透過兩個「尋常本格推理小說」不會出現的橋段，讓整部作品昇華成「不尋常的推理小說」，也讓讀者戰戰兢兢的以為這部本格推理小說是否會變質成既非本格又非推理的怪異作品。可是作者始終踩在本格推理小說的邊線上，雖然搖搖晃晃，狀似要一腳踩過另一個領域，事實上也真的踩下去了，可是又一個華麗的旋身，再度讓自己回到了邊線。

個人認為不只是踩線，而且還勇於跨線，但是仍然不失本格推理精神的發想，正是這本小說能夠在短時間內獲得讚譽的關鍵。雖然本書不見得能夠奠定下一個經典的里程碑，但是應該也能刺激整個本格推理的發展。

部分評論可能認為這本小說「輕小說味」太重，或是戀愛情節濃厚，以致不喜歡這部作品。個人閱讀起來雖然也覺得有點像輕小說，作者也三不五時在葉村與比留子兩人身旁大灑粉紅泡泡，但其實並無損整部推理小說的架構，充其量只是降低了眾人被困在山莊時的緊張感，不過仍然維持在可接受的範圍內。

總之，喜歡一些驚奇題材的讀者，很適合花一點時間閱讀這本書。娛樂性非常高。