本書是一本翻譯英語學術著作，翻譯上相當流暢，閱讀起來並不會很費力。我們在歷史課本上學到的基本概念是：中國文明最強盛的時候也就是大一統的時候(本書用中華秩序the China order一詞)，例如漢朝、唐朝、明朝以及清朝。相反地，分裂時代包括了東周春秋戰國、魏晉南北朝以及宋朝，為中國國力衰退的時候。但是作者試圖解構這一個概念(中華秩序)，藉由戰爭頻率、經濟發展以及文化表現，來表示這些分裂時代反而是中國軟實力最強盛的時候。作者把大一統的帝國的結構稱為秦漢式政體(Qin-Han polity)。以上是本書第一部分。

作者在本書第二部分，試圖類比目前中華人民共和國（簡稱中共)和秦漢式政體作為統治中原(centralia)上之相似處。作者對中共歷史的了解相當深入。本書第二部分使用第一部份所建立出來的理論架構說明中共目前的現狀以及未來可能的發展。就作為學術著作，這部分寫得相當不錯。

翻譯上有一些值得挑剔的地方。第一，第204頁提到武漢兵變，以正體中文發表在中華民國應該稱為武昌起義，這一點仍應該以中華民國史觀為準，值得在第二版修改。第二，秦漢式政體是否可以概括性包括中國從古至今大一統朝代? 黃仁宇中國大歷史提到中國可以分成第一帝國(秦漢)，第二帝國(隋唐)與第三帝國(明清)。就此而言，本書所描述秦漢式政體近似於中國第三帝國時期。中國第二帝國時期的開放性、多元性和世界性似乎不太像秦漢式政體。
包括歷史著作在內的學術著作中，作者建立理論架構要檢證的是對歷史事件的解釋力，而非理論架構的真假問題。由此本書的觀點和我們傳統教科書的觀點有很大出入，或許起初看起來有點不太能接受(也包括我在內)，但作為一本學術著作來說，本書是一個有趣的觀點。這觀點的解釋力可以看本書對中共未來的預測來做判斷與檢驗。抱持這個心態為前提，閱讀本書比較不會充滿矛盾和反感。