本書依照哥倫比亞大學的核心課程介紹博雅教育，開頭從歷史脈絡說起，以歐洲的起源到現代為止的歷史脈絡為時間軸，介紹希臘三賢到馬克思、達爾文的哲學與思想，讓我們可以透過歷史事件及經典著作中，了解博雅教育是如何在具體的歷史環境中落實下來的。

在終章時講述美式博雅教育的起源，介紹關於美國大學引進博雅教育的過程，從最初的只有少數精英學生能上此課程到昇華為大學最重要的核心教育。

在美國博雅教育被定位為教育的根柢，是每個大學生都該學習的核心；但在台灣，通識課程卻是許多學生口中的營養學分，是因為我們不了解我們到底為什麼需要學習博雅教育，但在讀完這本書之後便能了解意義所在。